pelencia, no por el N. sino por el Mediodia; la navegacion con- 

 linua por el cabo de Biiena-Esperanza. 



Aqui se presenta una cueslion que hara muy pronto cualro 

 siglos que esla influyendo en el comercio del mundo. Seanos 

 permitido hacer una breve historia de ella, a proposilo para 

 rectificar las opiniones erroneas sobre un asunto de tanla im- 

 porlancia. 



Hasla los iiltimos dias del siglo XV no conocia el comer- 

 cio la derrota de Europa a la India dando vuelta al Africa. 



Ibase al N. por Constanlinopla 6 el Asia Menor, la Meso- 

 potamia y el golfo Persico; al Mediodia por el Egipto y el 

 mar Rojo. ^,C6mo se ban abandonado repentinamenle esas di- 

 versas direcciones? 



Juan II, rey de Portugal, aspiraba vivamente a descubrir 

 el camino mas ventajoso para la comunicacion con las grandes 

 Indias. 



Tenia pcnsamieuto de entablar relaciones comerciales con 

 el soberano de Asia, llamado el Presle-Juan. Al efecto envio 

 dos agentes, Cavillan y Paiva, que visitaron priniero a Alejan- 

 dria y el Cairo, yendo con las caravanas al mar Rojo, donde 

 no era posible ya liegar por el antiguo canal, obstruidobacia 

 mucbo tiempo. Recorrieron dicho mar, visitando a Aden, 

 centro entonces de un comercio opulento. Alii se separaron 

 los viajeros, pasando Paiva a Etiopia, donde murio viclima 

 del cliraa, y Cavillan se embarco para Calicut, el mayor 

 mercado del Indostan en aquella epoca. En dicbo punto supo 

 que las especias mas preciosas procedian de islas mas relira- 

 das hacia el Oriente, y que Calicut las recibia como deposito 

 antes que Uegaran a los puertos de Arabia y Mesopotamia, 

 donde las compraban los venecianos para reveuderlas a Eu- 

 ropa. El intrepido viajero volvio a ganar el mar, y doblando 

 la eiilrada del mar Rojo llego basta Sofala, en cuyo puerto 

 le informaron que el literal del Africa meridional podia cos- 

 tearse al Occidenle basta mucbo mas lejos. Volvio al Cairo, 

 preparandose para marcbar a la capital de los eslados del 

 Preste-Juan; esto sucedia en 1487. Mando a decir al rey 

 D. Juan II que si los buques que navegaban a lo largo de las 

 coslas de Guinea costeaban conslanlemenle el Africa, llegarian 



