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a Sofala, desdc cuyo punto podian ir a Calicut, el gran mor- 

 cado de las Iiulias orientalGs. 



Antes que Uegara cstc aviso a Portugal, Bartolome Diaz, 

 siguiendocon perseverancialas costas de Africa, habia doscu- 

 bierto y pasado el promontorio extremo a que llarao Caho de 

 las Tcmpestades, en nieinoria de los alborotados mares qua 

 habia tenido (jue arroslrar, y al cual dio Juan II el uombre 

 de Cabo de Buena-Esperanza, porque este punto extrerao le 

 daba la justa esperanza de que, doblandolo, llegaria a las 

 grandeslndias. Diaz se hallaba de vuelta en Lisboa en dieiem- 

 bre de 1487. 



En aquel monienlo el genoves Cristobal Colon, ator- 

 mentado por el deseo universal de hallar un caraino de mar 

 que condujese a las grandes Indias, quiso llegar a ellas por 

 el Occidente, sin sospechar a primera visla que habia de ha- 

 llar en la mitad del camino olras Indias antes de llegar a las 

 linicas conocidas y buscadas. 



Cinco alios despues del descubriraiento del Cabo de Buena- 

 Esperanza , descubrio tarabien Cristobal Colon las Indias 

 occidentales, que le impidieron con esto hallar un camino 

 para las orientates yendo en direccion 0. 



Otros cinco anos despues, en 1497, Yasco de Gama dobia 

 el Cabo de Buena-Esperanza, costea el Africa, llega a Me- 

 liuda, donde se proporciono un piloto arabe que lo condnjo a 

 Calicut, pero ya habia alii un comerciante de Italia. 



No vaya, sin embargo, a creerse que descubierto el ca- 

 mino, iba la libre competencia a decidir la imporlante cuestion 

 de la mejor via comercial entre el Occidente y Oriente. 



El principal objeto del comercio con Oriente era la adqui- 

 sicion y trasporte de las especias. Ya hemos dicho que la 

 naturaleza las criaba en las islas Molucas, y (|ue de alii las 

 llevaban al gran mercado de Calicut. Los porlugueses para 

 siraplificar la cuestion tomaron ese puerto, el mejor a la vez 

 de la India y dichas islas; por consecuencia debian ser los 

 linicos a trasportar los productos preciosos, y por el imico 

 camino de queeranduenos, el Cabo de Buena-Esperanza. 



Entonces los venecianos propusieron a los porlugueses 

 comprarles, por un precio fijo, todas las especias Iraidas de 



