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Resla por explicar como pueda ocurrir en tan coilo liempo 

 un cambio tan onormo. ile forma, una dilusion tan grande de 

 materia en eucrpos tan raros, y las cousiguientcs cxtrafias for- 

 mas que toman. Lejos de pretender dar una solucion definiliva 

 de esle dilicil problenia, creo que es mas oportuno advcrlir que 

 todas las hipolesis hasla el dia sentadas de repulsiones electri- 

 cas, magnoticas, etc., son en realidad precarias, y que no me- 

 recen loraarse en conslderaclon, interin no se demuestre que 

 las fuerzas conocidas son insuficientos para explicar los hechos 

 observados. Las consideraciones siguientes contribuiran en mi 

 conceplo a probar que no esta ni con mucho demostrada serae- 

 jante insuficiencia. 



En primer lugar, al venir los cometas de lo profundo del 

 espacio eslan redondos, y no manitlestan sus irregularidades 

 hasta acercarse al sol; de donde resulla que en este astro reside 

 la fuerza que les hace tomar su figura prolongada y extrana. 

 El sol obra de dos maneras: 1." por su atraccion 6 su gravita- 

 cion; 2." por su calor; y eslan por averiguar los efectos que 

 ambas causas pueden producir en un cuerpo de la naturaleza 

 de los cometas. Ahora bieu, no me parece dificil probar que la 

 gravitacion por si sola debe producir cambios notables de la 

 figura de un cometa. segun se vaya acercando este al sol, De he- 

 cho sabemos qne la accion atracliva de un astro en un planeta 

 recubierto de una capa lliiida, ocasiona un cambio de figura, ba- 

 ciendola pasar de la forma cast esferica a la de un elipsoide, 

 en el caso de ser muy pequeiia la fuerza exterior 6 perturba- 

 triz respecto de la gravedad peculiar del planeta, y muy pe- 

 queiio el diametro de este respecto de la dislancia del cuerpo 

 atrayente: asi sucede en los flujos y reflujos del mar y de la 

 atmosfera terrestre; y precisamente porque la fuerza perturba- 

 triz es pequena respecto de la gravedad terrestre, se altera po- 

 quisimo la figura del mar y de la atmosfera. No estan en el 

 mismo caso los cometas que tienen niasas sumamente pequenas 

 y grandisimos voliimenes; de donde resulla: 1." que la atraccion 

 solar a cierla dislancia puedesuperar mucho a la que hayaen- 

 tre las partes del cometa: 2." que esta atraccion esmuy dislinla 

 en las diferentes porciones de su voliimen: 3." que para deler- 

 minar por ianlo la figura de un cometa que ha llegado a cier- 



