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rias (le la Tierra y dc Mercurio, que al parccer impulan valo- 

 res disliulos ile la masa da Venus. Si sc adniile la masa dada 

 por las observaciones de Mercurio, liabra de conchiii-sc, 6 que 

 la variacion secular de la pblicuidad de la ccliptica deducida 

 de las observaciones Uevaria consigo errores poco verosimiles, 

 6 que la misma oblicuidad cambiaria en virlud de olras cau- 

 sas que todavia iguoramos. Si, por lo conlrario, se miran como 

 bien senladas la variacion de la oblicuidad y las causas que 

 la ocasionan, habra de inferirse que el exceso del movimienlo 

 del porilielio de Mercurio proviene de alguna accion descono- 

 cida aiin, cui tlieorice lumen mundum accesserit. 



ISi por asomos inlento dccidirrae de un niodo absolulo por 

 una ni olra hipolesis. Me ciflo a senlar que ocurre aqui una 

 dificullad grave, digna de (ijar la alencion de los aslronomos, 

 de que dediquen a ella sus medilaciones, y capaz de dar pa- 

 bulo a discusion I'ormal. A fin de dar siquiera un paso en esle 

 camino, dire que no se columbra la causa perlurbalriz que 

 podria allerar la oblicuidad de la ecliptica sin ocasionar al 

 propio liempo el'ectos nolabilisimos en las variacionesseculares 

 de los elemenlos del movimienlo de los planelas, cuyos efeclos 

 estan por percibirse; al paso que cabria concebir una causa 

 capaz de comunicar al peribelio de Mercurio los 38 segundosde 

 movimienlo secular requeridos, sin origioar ningun olro efeclo 

 perceplible en el sislema planelario. 



Para fijar nueslras ideas, consideremos un planela que es- 

 tuviese siluado enlre Mercurio y el Sol, y como no liemos ad- 

 verlido en el movimienlo del nodo de la orbila de Mercurio una 

 variacion parecida a la del peribelio, imagineraos que el pla- 

 nela supueslo sc mueva en una orbila poco inclinada a la de 

 Mercurio. Admitaraos, en vista de la indelerniinacion del i)ro- 

 blema, hasla que sea circular la orbila. 



Como el planela hipolelico debe comunicar al peribelio de 

 Mercurio un movimienlo secular de 38 segundos, resulla en- 

 tre su masa y su dislancia al Sol una relacion lal, que a medida 

 de suponerse menor dislancia, aumenle la masa, y reciproca- 

 menle. Para una dislancia algo menos de la milad de la media 

 de Mercurio al Sol, seria igual a la masa de Mercurio la 

 buscada. 



