XII VIDA Y ESCRITOS 
de los principes, y dieron muy en breve inequivocas pruebas de su amor á las le- 
tras, amor que arraigó tambien en el pecho de las mas ilustres damas castellanas, 
entre quienes se distinguieron, con las dos hijas del conde de Tendilla, doña Lucia 
de Medrano y doña Francisca de Lebrija, las cuales emularon dignamente la fama 
ya adquirida por doña Beatriz de Galindo, maestra de la Reina Católica. : 
Brillante fué el resultado que tan decidida proteccion produjo en la república 
de las letras, tomando un vuelo inusitado todos los estudios: la teología y la ju- 
risprudencia, la filosofia y la literatura, la elocuencia y la historia, apoyándose 
poderosamente en la filología, recibieron ardiente culto, preludiando asi los glo- 
riosos dias del gran siglo que no en balde es llamado entre nosotros Siglo de oro. 
Prodigioso es verdaderamente el número de los importantes trabajos llevados á 
cabo en esta felicisima época, no cabiendo pequeña parte en tan extraordinario 
movimiento á los cultivadores de la historia; y digna es por último de señalado 
aplauso la esclarecida cohorte de ingenios que dedicaron sus plumas á ilustrar, 
en vida, el inmortal reinado de los Reyes Católicos. 
En esta edad y en esta córte nace, pues, se educa y florece Gonzalo Fernan- 
dez de Oviedo, quien animado de la mas viva gratitud, consagra su vida entera 
á la memoria de aquellos Soberanos y al servicio de sus descendientes. Acaricia- 
do en su juventud por amiga suerte; expuesto en su virilidad á los golpes del in- 
fortunio, y condenado á llevar siempre una existencia laboriosa y vagabunda, nos 
presenta Oviedo en sus numerosos escritos la mas evidente prueba de lo que al- 
canzan la actividad y el buen deseo y de lo que pueden la voluntad y la constancia. 
Impulsado por estos poderosos móviles, todo lo observa y examina, todo lo pre- 
gunta é inquiere, todo lo escribe y guarda en sus memoriales, que á donde quie- 
ra le acompañan desde la puericia, y que, aun á riesgo de la vida, logra salvar, 
como otro César, ora en el paso de hondos torrentes y caudalosos rios, ora en el 
centro de inaccesibles boscages, ya en medio de abrasadores desiertos, ó ya final- 
mente en las desconocidas sirtes.del Océano. Su talento observador y reflexivo, 
su amor profundo á la verdad y el religioso culto que á la historia tributa, le po- 
nen la pluma en la mano: para Oviedo nada importa la magnitud de la empresa: 
contando siempre con la firmeza de su voluntad, si tiene por útil y meritorio el 
objeto de sus vigilias, nada le arredra al emprender sus proyectos, nada le des- 
anima ni abate en mitad de sus tareas, reproduciéndolas una y Otra vez con infati- 
gable teson y levantado esfuerzo. Gonzalo Fernandez de Oviedo, si no aparece á 
nuestra vista como el mas elocuente y docto intérprete de la grande era que de-. 
jamos bosquejada, es por tanto el mas vivo reflejo de los instintos y de las espe- 
ranzas de aquella nacion, que no cabiendo ya en los patrios confines, inundaba al 
par la Europa, el África y la América, aguijoneada siempre por el estimulo de la 
gloria, y prodigando siempre la sangre y las hazañas. 2. 
Oriundo del valle de Valdés en las Asturias de Oviedo, nació Gonzalo Fernan- 
dez en Madrid en agosto de 1478 *, sin que nos sea dado señalar el nombre de 
4 Refiriendo el mismo Oviedo una pendencia  queacaeció en Barcelona, el año de 1493, entre don 
