DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. : XXI 
Hasta aquella época habia recorrido Oviedo las mas ilustradas córtes de Euro- 
pa, conociendo y tratando en ellas á los hombres eminentes que en la república 
de las ciencias y las letras florecian. Roma, Florencia y Nápoles habian excitado 
su admiracion con la multitud y brillo de sus monumentos, gloria de las artes 
que en aquel privilegiado suelo aspiraban á eclipsar la fama de Aténas. La córte 
de Castilla, acaso la mas poderosa del continente, con sus espléndidas fiestas, -con 
sus vistosas justas y torneos, le habia familiarizado al fausto y la opulencia. Cami- 
naba ahora, guiado de su desgracia, á las desconocidas regiones de América, don- 
de en lugar de los sabios le estaban esperando gentes bárbaras y salvages; en lu- 
gar de las suntuosas ciudades, inmensos y abrasadores desiertos; en lugar de la 
magnificencia y lujo de las córtes, la desnudez, el hambre y la miseria. ¡Contras- 
te singular por cierto el que debia presentarse á su vista!.. Pero si aparecia vio- 
lenta la comparacion entre la cultura del mundo antiguo y del nuevo mundo, no 
menos peregrino era el desusado espectáculo que iba á desplegar á sus ojos aque- 
lla rica y varia naturaleza, virgen todavia á la codicia de los hombres y á las espe- 
culaciones de la ciencia. Todo habia de ser nuevo para Oviedo dentro de breves 
meses, excitando poderosamente su imaginacion, despertando con mayor fuerza 
aquel indefinible deseo de examinarlo y anotarlo todo y avivando al par el propó- 
sito ya concebido en 1492 de escribir la historia de las Indias. Hombres, religion, 
ritos, tradiciones, costumbres, todo era distinto en América de cuanto en Euro- 
pa conocia, no habiendo mayor conformidad en los árboles, plantas, flores y ani- 
males que poblaban los bosques y estendidas llanuras. Mas no era Oviedo en aque- 
lla armada el único español que debia con el tiempo contarse en el número de los 
soldados historiadores, mas celebrados por su pluma que por su espada: en ella, y 
tal vez en el mismo barco, iba tambien Bernal Diaz del Castillo, quien ya en edad 
madura, llegó á poseer, en premio á sus servicios, una de las mas pingúes enco- 
miendas del reino de Méjico. Al tomar partido bajo la conducta de Pedrarias Dávila, 
se hallaba Bernal Diaz apenas entrado en la primera juventud: Gonzalo Fernandez 
de Oviedo rayaba en los treinta y seis años: el primero falto de experiencia, mo- 
zo no formado todavia, comenzaba entonces su carrera, sin que alcanzára vali- 
miento alguno entre aquellos conquistadores: aleccionado el segundo en la gran- 
de escuela de Italia y protegido de la córte, llamábale á intervenir en los nego- 
cios de la conquista no solamente su pericia de soldado, sino tambien la plagas : 
cion de su empleo. 
»de piloto ; y quiso Dios ayudarnos por su miseri-  »donde aviamos salido» (Hist. Gen. y Nat., U.* Par- 
»cordia y que quassi pendiendo de un bordo por  te,lib. X, cap. 6). 
»el agua surgimos dentro del rio Guadalquivir, de 
