XACVIIIL VIDA Y ESCRITOS 
entrada á las proezas debidas á las ilustres matronas castellanas, bien puede ase- 
gurarse que son las Quinquagenas dignas del mas alto aprecio, hallando en ellas 
abundante motivo de estudio cuantos se consagren al de la historia de nuestro 
suelo, ya civil, ya militar, ya religiosa, ora politica, ora literaria. 
Los códices originales de esta importante y curiosisima obra, escritos de mano 
del mismo Oviedo, se custodian en la Biblioteca Nacional, signados con la mar- 
ca Ff. 104, 105 y 106, siendo al parecer los mismos que poscia el duque de 
Medina de las Torres, cuando don Nicolás Antonio compuso su Bibliotheca 
Nova *. | 
 XIl. «Historia General y Natural de las ladias, Islas y Tierra-Firme del mar 
Océano» (1535 y 1557). 
Llegamos á dar razon de la obra mas acariciada % por Oviedo durante su larga 
vida y á la cual parecen agruparse todas las que produce su fecundo ingenio, sien- 
do al propio tiempo el principal objeto de las presentes tareas. La Historia Ge- 
neral, que no conocida del todo, ha bastado á colocar el nombre de su au- 
tor entre los historiadores clásicos de Indias *, ya que se ha logrado completar- 
la, no solamente merece la estimación de los doctos, por ser la primera que so- 
bre el Nuevo Mundo se escribe, sino por haberse trazado y llevado á cabo en 
medio de los mayores contratiempos y en aquellas mismas comarcas que hollaban 
por vez primera plantas españolas. Bajo este punto de vista será difícil encontrar 
en la república de las letras otra produccion, que ofrezca mayor interes ni pre- 
sente mas espontaneidad y frescura. Sorprendido Oviedo por el magnífico espec- 
táculo de aquella poderosa y pintoresca naturaleza, todo excita su curiosidad, 
todo despierta su entusiasmo, impulsándole á su contemplación y estudio. Si hu- 
biera nacido poeta, habria cantado á la manera de Ercilla la belleza y templan- 
za de aquel cielo, la casi fabulosa riqueza de aquellas elevadisimas montañas, el 
curso magestuoso de aquellos anchurosos rios, la furia de aquellos desatados tor- 
rentes, la portentosa variedad de aquellos gigantescos árboles y peregrinas plan- 
tas, la vistosa copia de aquellas aves malizadas de mil colores, la bravura de aque- 
29 Despues de poner el título, aunque no com- 
pleto de las Quinquagenas, decia: «Cujus exem- 
»plar, ut videtur, antiquis conscriptum superioris 
»escripto de la General y Natural historia de las 
»Indias, yslas y Tierra-Firme del mar Océano lo 
»he dedicado á la Cesárea Real Magestad del Em- 
»seeculi characteribus miniarioque opere distinctam 
»adservari lego in bibliotheca excellentissimi, dum 
»in vivis esset, ducis Medine-Turrium , idque tri- 
»bus voluminibus divisum ( Bibl. Nova, tom. 1, 
pág. 355). E 
31 Don Martin Fernandez Navarrete, Coleccion. 
de Viages españoles , tom. 1, intr., pág. 75. 
30 Para prueba de esta observacion bastará ad- 
vertir que terminadas en 1355 las tres partes que 
han venido á nuestras manos, pensaba Oviedo aña- 
dir una cuarta, para recoger todos los sucesos que 
iban llegando á sus oidos : «Todo lo que tengo yo 
- 
»perador rey, nuestro señor, cuyas son. Digo las 
nlres partes, en que hay cinqiienta libros, que se 
»yrán imprimiendo en tanto que yo la quarta escri- 
»bo , porque es historia corriente mas larga que mi 
»vida» (Quinq. 1.* Parte, Proh.). No queda, pues, 
duda en que, ya celoso de su obligacion como tal 
cronista, ya inclinado naturalmente á estas inves- 
tigaciones, nunca apartó Oviedo la vista de la His- 
toria de Indias, empresa en que, aun cargado de 
años, mostró el mismo teson que en su virilidad ha- 
bia desplegado. 
