DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. IC 
llos animales que poblaban las selvas, y finalmente las agrestes y singulares cos-- 
tumbres de aquellos hombres, que tan admirable contraste presentaban con los 
moradores de Europa. Pero Oviedo, á quien no concedió la Providencia ni el 
mens divinior ni el os magna sonaturum, dotado de un talento de observacion 
comparable solo á su exquisita diligencia, si no prorumpe en ardorosos cantares, 
se aplica á la investigacion y detenido exámen de cuantos objetos le rodean, y ya 
siguiendo el ejemplo de Plinio, ya procediendo de propia autoridad, observa, com- 
para y analiza toda clase de fenómenos, procurando comunicar á sus lectores la 
mas completa idea de ellos. El Alcaide de Santo Domingo, que no podia someter 
sus especulaciones á los principios de las ciencias naturales, porque aun en el es- 
tado en que estas se encontraban en el siglo XVI, no le era dado alcanzar sus 
misterios, si no logra establecer una clasificacion severa de los árboles y plantas, 
de las aves y animales, asi terrestres como marinos, de los metales y piedras 
preciosas que atesoraba el suelo de América, atiende sin embargo á su individual 
descripcion, señalando menudamente sus formas y perfiles, y apuntando al mis- 
mo tiempo las virtudes medicinales de cada planta ó insecto, sin omitir tampo- 
co en esta útil y nueva tarea las calidades nocivas de cuantos objetos menciona. 
Y si este tributo paga el Veedor de Jas fundiciones á la naturaleza, rectifi- 
cando á menudo los errores de los doctos *, no llaman menos su atencion las cos- 
tumbres de aquellos naturales. Ora revelando sus creencias religiosas y ciegas su- 
persliciones, ora bosquejando sus ceremonias, matrimonios, duelos y funerales, 
ya apoderándose de sus tradiciones trasmitidas de padres á hijos en sus bailes y 
poesias, ya pintando sus juegos y diversiones públicas, pretende Oviedo darnos 
á conocer aquellos pueblos, cuyos muebles, trages, joyas y armas inquiere y es- 
tudia prolijamente, sin omitir la descripcion de sus grangerias y mercados, ni me- 
nos olvidar las continuas y feroces guerras que entre sí mantenian, en las cuales 
usaban de toda astucia y crueldad, mostrándose pintados de mil colores para cau- 
sar mayor espanto á sus enemigos. Ni calla el primer cronista de las Indias las 
groseras pasiones y abominables vicios de aquellos moradores, anhelando para ser 
tenido por imparcial y veridico, poner de manifiesto las buenas prendas que en 
ellos descubre, bien que se muestre á menudo condolido de que los aviesos 
instintos de la barbarie llegáran á estinguir en sus corazones los generosos afec- 
tos y dulzura que parecian ostentar en la infancia. Estudio tan oportuno y aun 
necesario, cuando se iban á presentar frente á frente dos razas distintas, en di- 
verso grado de cultura, abriendo naturalmente las puertas á la relacion de la 
conquista, prueba de una manera inequívoca que no desconocia Oviedo las prin- 
cipales condiciones de una historia, destinada á patentizar á Europa cuanto en- 
-32 Véase el cap. IV del lib. XV de la 1.* par- de vista: Pedro Mártir, seguia las relaciones de los 
le y otros varios pasages, en que rectifica las primeros conquistadores, que ni podian tener la 
inexactitudes del docto latinista Pedro Mártir de experiencia de quien habia consumido su vida en 
Angleria, cometidas en su libro De Orbe novo, res- las Indias, mi se habian dedicado de propósito al 
pecto de las propiedades de las plantas y árbo- estudio de aquella ricá y varia a naturaleza, como lo 
les que describe. Oviedo hablaba como tesligo hizo el pim ea A : o 
