2 | HISTORIA GENERAL Y NATURAL 
y enseñado por sanct Phelipe, apóstol. 
Quiero significar y dar á entender por 
verdadera cosmographia , que aqui yo no 
tracto de aquestas Indias que he dicho; 
sino de las Indias, islas é tierra firme del 
mar Océano, que agora está actualmente 
debaxo del imperio de la corona real de 
Castilla, donde innumerables é muy gran- 
des reynos é provincias se incluyen; de 
tanta admiracion y riquezas, como en los 
libros desta Historia general é natural des- 
tas vuestras Indias será declarado. Por 
tanto, suplico á Vuestra Cesárea Magestad 
haga dignas mis vigilias de poner la men— 
te en ellas; pues naturalmente todo hom- 
bre dessea saber, y el entendimiento ra- 
cional es lo que le hage mas excelente 
que á otro ningun animal: y en esta ex- 
celencia es semejante á Dios en aquella 
parte que él dixo: Hagamos el hombre á 
nuestra imágen y semejanca. Desta causa 
no se contenta nuestra voluntad, ni se 
satisface nuestro ánimo con entender y 
especular pocas cosas, ni con verlas or- 
dinarias ó próximas á la patria, ni den- 
tro della misma. Antes por otras muy 
apartadas provincias peregrinando (los 
que mas participan deste lindo desseo), 
pospuestos muchos y yarios peligros, no 
cessan de inquerir en la tierra y en la mar 
las maravillosas é innumerables obras 
que el mismo Dios y Señor de todo nos 
enseña (para que mas loores le demos), 
satisfaciendo la hermosa cobdicia desta 
peregrinacion nuestra. Y nos declara, por 
lo que yemos del mundo, que quien pu- 
do hacer aquello es bastante para todo 
lo que dél no alcancamos, assi por su 
grandeza, como por la poca diligencia 
nuestra, é principalmente por la flaqueza 
humana, de que los mortales estan vesti- 
dos; de que resultan otras causas é in- 
convenientes que pueden impedir tan 
loable ocupacion, como es ver con los 
ojos corporales lo que hay en “esta com- 
pusicion á ellos visible (allende delo que 
es contemplativo) de la universal redon- 
dez, á quien los griegos llaman cosmos é 
los latinos mundo. En el qual mucho me- 
nos dela quinta parte algunos cosmógra- 
phos quieren que sea habitada : dela qual 
opinion yo me hallo muy desviado, como 
hombre que fuera de todo lo escripto por 
Tholomeo, sé que hay en este imperio de 
las Indias, que Vuestra Cesárea Mages- 
tad y su corona real de Castilla posseen, 
tan grandes reynos é provincias y de tan 
extrañas gentes é diversidades é costum- 
bres y cerimonias é idolatrias, aparta- 
das de quanto estaba escripto (desde 
ab initio hasta nuestro tiempo): que es 
muy corta la vida del hombre para lo po- 
der yer, ni acabar de entender ó conjec- 
turar. 
¿Quál ingenio mortal sabrá comprehen- 
der tanta diversidad de lenguas, de hábi- 
to, de costumbres en los hombres destas 
Indias? Tánta variedad de animales, assi 
-domésticos como salvajes y fieros? Tánta 
multitud innarrable de árboles, copiosos 
de diversos géneros de fructas, y otros es- 
tériles, assi de aquellos que los indios cul- 
tivan, como delos que la natura de su 
propio oficio produce, sin ayuda de ma- 
nos mortales? Quántas plantas y hiervas 
útiles y provechosas al hombre? Quántas 
otras innumerables que á él no son co- 
noscidas, y con tántas diferencias de ro 
sas é flores é olorosa fragancia? Tánta 
diversidad de aves de rapiña y de otras 
raleas? Tántas montañas altísimas y fér- 
tiles, é otras tan diferenciadas é bravas? 
Quántas vegas y campiñas, dispuestas pa- 
ra la agricoltura, y con muy apropia- 
das riberas? Quántos montes mas ad- 
mirables y espantosos que Ethna ó Mon- 
gibel, y Vulcano, y Estrongol (y los 
Unos y los otros de baxo de vuestra mo- 
parchia)? 1 sos 
No fuéran celebrados en tanta manera 
los que he dicho por los poetas é histo" 
uos, si supieran de Massaya, 
. 
