6 HISTORIA GENERAL Y NATURAL 
obras de natura (ó mejor diciendo , del 
maestro de la natura); las quales he es- 
-cripto en veinte libros que contiene esta 
primera parte ó volúmen: y en los que 
hay en la segunda y tercera partes, en 
que al presente estoy ocupado, las qua- 
les tractarán de las cosas de la Tierra- 
Firme. 
Verdad es que el último libro, que ago- 
ra se pone aqui por el número yeynte, 
se passará despues en fin de la tercera 
parte, porque es de calidad que sirve á 
todas tres; el qual se llama De los infor 
tunios y naufragios , de casos acaescidos en 
las mares destas Indias. Todos estos li- 
bros están divididos, segund el género é 
calidad de las materias por donde discur- 
ren; las quales no he sacado de dos mill 
millares de volúmines que haya leydo, 
como en el lugar suso alegado Plinio es- 
cribe, en lo qual paresce que él dixo lo 
que leyó; é algunas cosas dice él que 
acrescentó, que los antiguos no las en- 
tendieron, ó despues la vida las falló; 
pero yo acumulé todo lo que aqui escri- 
bo de dos mill millones de trabajos y nes- 
cessidades é peligros en veynte é dos años 
é mas que ha que veo y experimento por 
mi persona estas cosas, sirviendo á Dios 
é á mi rey en estas Indias, y avien- 
do ocho veces pasado el grande mar 
Océano. 
Mas porque en alguna manera yo en- 
tiendo seguir, ó ymitar al mismo Plinio, 
no en decir lo que él dixo (puesto que 
en algunos lugares sean alegadas sus auc- 
toridades, como cosa deste jaez universal 
de historia natural); ; pero en el distinguir 
de mis libros y ; géneros delos, como él 
lo fizo, confesaré lo que él aprueba en 
su introducion ; donde dice, que es cosa. 
de ánimo vicioso y y de. ingenio infelice,. 
querer mas ayna ser tomado con el hur-- 
to que volver lo que le fue prestado, 
máxime aviéndose capital de la usura; 
pues por no incurrir en tal crímen, ni. 
desconocer al Plinio lo que es suyo (quan- 
to á la inyencion y título del libro) yo le 
sigo en este caso. 
Una cosa terná mi obra apartada del 
estilo de Plinio, y será relatar alguna 
parte de la conquista destas Indias, é 
dar razon de su descubrimiento prime- 
ro, é de otras cosas, que aunque sean 
fuera de la natural historia, serán muy 
nescessarias á ella, para saber el prin- 
cipio é fundamento de todo, y aun para 
que mejor se entienda por donde los Ca- 
thólicos Reyes, don Fernando y doña Isa- 
bel, abuelos de Vuestra Cesárea Mages- 
lad, se movieron á mandar buscar es- 
tas tierras (ó mejor diciendo los movió ' 
Dios). 
Todo esto y lo que tocáre á particula- 
res relaciones yrá distincto é puesto en 
su lugar conveniente, mediante la gracia 
del Espíritu Sancto é su divino auxilio, 
con protestacion expressa que todo lo que 
en esta escriptura oviere, sea debaxo de 
la correpcion y enmienda de nuestra sanc- 
ta madre Iglesia apostólica de Roma, cu- 
ya migaja y mínimo siervo soy; y en cu- 
ya obediencia protesto vivir y morir. Pero 
porque todos los celosos del honor y yer- 
gúenza propia temieron la murmuracion 
de los detratores, y no solamente Plinio 
(que fué tan famoso auctor), mas tantos - 
que no se pueden contar, y tambien el 
Sancto rey David temia desto, quando 
rogaba á Dios que le librasse de la lengua 
dolosa, con mas justa razon debo yo te- 
mer lo mismo ; pues los muertos y los au- 
sentes no pueden responder por sí. Y co- 
mo Plinio alegó aquel dicho de Plancho, 
quando dixo que los muertos no comba- 
tenó contienden, sino con las máscaras, 
quiero yo, demas desso , decir á los que 
- desde Europa , Ó Assia, ó Africa me re- 
- prendieren, que adviertan á que no estó en 
- Ninguna dessas tres partes (segund se pue- 
de sospechar de lo que está visto y des- 
E cubierto de == mar r austral | y la vuelta que: 
