Reise nach der Wüste Atacama. 
Gapitell. 
Erforschung der Küste. 
Wenn die europäischen Geographen sich in völliger Unwissenheit über die natürliche 
Beschaffenheit desjenigen Theiles von Amerika befanden, welcher sich vom Flusse Copiapöin 
27° 20‘ südl. Breite bis Cobija 22° 30° s. Br., und vom Meer bis zu den argentinischen Pro- 
vinzen im O. also etwa von 70° 40‘ bis 68° w. Länge erstreckt, und den Namen Desierto oder 
Despoblado de Atacama führt, eines Landstrichs, der etwa 1687 geogr. Quadratmeil. umfasst, 
und also fast so gross ist, wie das Königreich Neapel ohne Sicilien, so war derselbe der chi- 
lenischen Regierung und Bevölkerung kaum weniger bekannt. Abgesehen] vom wissen- 
schaftlichen Interesse, welches die Erforschung dieser terra incognita darbieten musste, war 
eine genauere Kenntniss derselben aus mehreren Gründen wünschenswerth. In diesem Land- 
striche stossen die Gränzen von Chile, Bolivien und den argentinischen Provinzen zusammen, 
welche bis zur Stunde nicht festgestellt sind, eine Frage, die früher oder später zur Entschei- 
dung kommen muss. Sehr allgemein ist der Glaube, die Wüste Atacama müsse enorme 
Schätze von edeln Metallen einschliessen, denn seit den ältesten Zeiten nimmt man im spa- 
nischen Amerika als gewiss an, dass eine Gegend um so metallreicher sein muss, je unfrucht- 
barer und trostloser sie ist, und diese Meinung war durch die Entdeckung der reichen Silber- 
minen von Trespuntas in der Wüste, 21 ligas nordöstlich von Copiap6, sowie verschiedener 
Kupferminen an der Küste nur noch wahrscheinlicher geworden. Es war daher von einiger 
Wichtigkeit zu wissen, welche Hülfsmittel die Wüste von Atacama — ich weiss die Wörter 
Despoblado und Dieserto nicht besser zu übersetzen — für den Bergbau und sonstigen Ver- 
kehr darbietet. Diese und andre Gründe mögen wohl die ghilenische Regierung bewogen ha- 
ben, mir durch Dekret vom 10. Nov. 1853 den Auftrag zu geben, die Wüste Atacama zu 
erforschen. 
Sobald ich denselben erhalten hatte, bemühte ich mich, zunächst in Santiago alle mög- 
lichen Erkundigungen über die Gegend einzuziehn, welche ich bereisen sollte, fand aber Nie- 
manden, der sie je besucht hatte oder Kenntniss von derselben besass.. Durch Herrn Professor 
Domeyko erhielt ich eine handschriftliche, von einem gewissen Navarrete verfasste Karte, 
in welcher der Hauptweg und sämmtliche Wasserplätze — wie ich nachher fand — in ziem- 
lich richtiger Ordnung‘ angegeben waren, welche aber gar kein Terrain, und dafür mehrere 
Bäche angab, die gar nicht existiren. Es ist bekannt, dass ein Weg vom Städtchen Atacama 
in Bolivien — wie es hiess, am Fuss der Cordillera — bis nach Copiapö führt, da diesen 
Weg u. a. Pedro de Valdivia nahm, als er von Peru kam, um Chile zu erobern, allein ich 
konnte nicht erfahren, wie ich die Wüste von West nach Ost durchsetzen könnte, ob zu 
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