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pioposa a iiotie {mblicislc d'ecrirc I'lustoirc de sa patric, ct 

 liii donna un Iraitcment pour ce travail. 



Villani (pii avail ocrit avant Machiavcl n'est qu'uii anna- 

 liste, Machiavel est un histoiien , et le premier dont I'ltalie 

 piiisse s'honorer. Guicciardini, son contcmporain et son ami, 

 n'avait point public son histoire du vivant du secretaire flo- 

 rentin. Poggio et Leonard d'Arezzo, que Machiavel qualifie 

 iVexccUcns Instoneiis , n'avaient vn, dans I'histoirc! de Flo- 

 rence, que celle dcs guerres de la republique conlre les Etals 

 (trangers; Machiavel avait trop de sens pour ne pas com- 

 prendrc que c'est surtont des ailaires interieures d'un peuplc 

 qu'il faut s'occuper quand on ecrit son histoire; mais il n'a- 

 vait de modeles que les anciens , aussi c'est eux surlout qu'il 

 a imites ; on pourrait croire que le genie de Machiavel I'au- 

 rait porte a se rapprocher de prclcrence de Tacite , mais il 

 rappelie beaucoup plus Tite-Live , et Ton reconnait qu'il I'a- 

 \ait profondenient etudie. On ne s'attend point a trouver 

 dans I'histoire de Florence cet esprit de philosophic que Vol- 

 laire a porte dans le genre historique ; ni les connaissances 

 economiques que Machiavel ne pouvait avoir, et qui font au- 

 jourd'hui une des richesscs de I'histoire; on n'y trouvera pas 

 meme ces recherches savantes, ces curieuses investigations 

 tlont il aurait pu se prevaloir ; mais on y remarquera une in- 

 troduction dans laquelle I'historien retrace d'une maniere auss i 

 brilknte que rapidc la destinee de I'ltalie , depuis I'invasion 

 des Barbares jusqu'en i434j on y trouvera, avec une pein- 

 ture fidele des divisions intestines et des factions qui deso- 

 lerent cette malheureuse republique, ces vues d'homme 

 d'Klat que le profond historien jette sur les autres puissances 

 dont les intcrcls sont unis on luttent avec ceux de Florence ; 

 on y apprendra surtout a connaitre les niauus de ce tems-la , 

 car sans en avoir fait un tableau detache, Machiavel a su les 

 rendre vivantes dans ses recits; et ce merite, joint a celui d'un 

 style clair et nerveux, simple et pittoresquc, prete beaucou)) 

 de charme ct d'inleret a cette lecture. 



Si I'histoire de Florence, payee par les Medicis. n'cst poini 



