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)'ouvrage cl'iin liuhe fljitlcur des Medicis, elle n'est pas noii 

 plus celui d'un eiiergiffiie delenseiir de la liberie toscaiie ; 

 Machiavel y fait preuve d'adresse plus que do courage; s'il 

 u'a pas fletri les del'enseurs de la liberte, 11 n'a pas nou plus 

 flelri ses oppresseurs. Nous savons gre a Machiavel recevant 

 des appointemens du cardinal Jules de Medicis , qui devint 

 bientot le pape Clement Vll , de n'avoir point menage le 

 gouvernement des papes, et d'avoir dit une partie de la ve- 

 rite sur les Medicis; nous lui saurions plus gre encore d'avoir 

 ecrit sans appointemens et d'avoir dit toute la verite. Nous 

 apprenons de lui-meme les capitulations qu'il faisait avec 

 sa conscience d'historien; il ecrivait, en \5'i!\, a Guicciardini 

 alors au service de Leon X : « Etant sur le point d'aborder 

 certaines particularites , j'aiu'ais besoin de savoir de vous si 

 je ne cours pas risque de deplaire , soit en rehaussant, soit 

 en rabaissant les evenemens. Toutefois je tache de me con- 

 seiller moi-meme , et de faire en sorte que , tout en disant la 

 verite, personne ne puisse se plaindre de moi. » II n'est pas 

 difficile de deviner ce que pent etre une veracite si prudenle, 

 et de quelle maniere, en racontant des faits presque contem- 

 porains, on parvienta contenter tout le monde. Nous I'avous 

 dit, Machiavel avait du respect pom- la veiite , mais il avait 

 en meme tems beau-coup d'egards pour la laveur des Medicis, 

 et pour le traitement que lui valait son histojre , et il n'etait 

 pas homme a sacrifler I'argent au devoir. Cependant les fonc- 

 tions d'historien sont une espece de sacerdoce qu'il faut exer- 

 cer sans salaire pour en eloigner jusqu'au soupcon. On dira 

 peut-etre qu'il est plus meritoire encore de mettre sa since- 

 rite aux prises avec son interet et de faire triompher la since- 

 rite ; mais il est pen de courages qui puissent avoir la con- 

 fiance de s'exposer a un tel heroi'sme ; Machiavel ne devait 

 pas le tenter plus qu'un autre; car, malgrc I'idee que se fait 

 ordinairement de cet homme le commun des lecteurs, per- 

 sonne n'est moins austere, et ceux qui I'ont bien etudie sa- 

 vent qu'avec une elevation de pensee et un genie rares dans 



