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alors, dans reffervescence de la jeunesse, en revaienl Ics bicn- 

 faits pliitot qu'ils ne les devinaient, ceux-la seniblaient des 

 insenses aux hoinmes d'un age mur, qui ne prevoyaient 

 pourlant qu'une partie encore des maux qu'elle devait enl'an- 

 ter, ct qui ne supposaient pas que, sur un volcan eh eruption, 

 on pul un jour I'onder quelque chose de stable. 



Instrument turbulent, niais aveugle, de I'ambition des no- 

 bles et (les pretres sous les derniers Valois; instrument aveu- 

 gle encore des passions factieuses et des iuterets des princes, 

 des nobles, et des parlemens, pendant la iniuoritede Louis XIV, 

 la masse de la nation contracta, sous le long regne de ce 

 monarque, une habitude d'obeissance resignee, qu'aiicune 

 souffrance ne put lasser. Sous le regne moins malheureux de 

 Louis XV, on afficha une legerete, un dedain, je dirais pres- 

 que un mepris de soi-meme, tel que, dans la littcrature con- 

 temporaine, ce rniroir lidele des opinions et des usages, la 

 nation parut toujours divisce en deux classes : la moins eclai- 

 ree, que I'on ne peignait qu'avec des habitudes grossieres ; 

 la classe superieure, reunion d'enfans aimables, pleins de 

 graces et d'esprit, mais dont la raison ne pouvait pas s'elever 

 au-dessus de leurs amuseraens. En vain la composition co- 

 lossale de I'Encyclopedie, en vain les chefs-d'oeuvre qu'en- 

 i'anterent les hommes de genie du xviii' siecle, dementaient- 

 ils ce tableau trompeur : I'opinioo de la frivolite francaise 

 avait prevalu chez I'etranger et dans notre patrie : et deja la 

 revolution avait jcte des racines proibndes, qu'on la regar- 

 dait encore comme une mutinerie ephemere, a laquelle le 

 plus grand nombre devait bientot cesser de prendre interet, 

 par insouciance, par degoiit, ou parl'attrait de quelque autre 

 nouveaute. 



Compare aux ressources inepuisables de la France, le de- 

 sordre des. finances seaiblait insigniflant : comparaison aussi 

 trompeuse que celle que Ton faisait sous les gouvernemens 

 qui se sont succedes depuis, quand on concluait leur chute 

 prochaine de ce qu'ils etaieut beaucoup plus oberes qu'eu 1 78S; 

 les circonslances essentielles u'etaicnt pas les memes. 



