ET d'hISTOIRE HATURELLE. 2 19 



pouvoif Interesser les phjsiciens-g^onit-.es , et qui completent 

 la theorie de Taction capillaire. 



Si I'oa suppose tonjours que les corps soni: des )3'ans ver- 

 ticauxet paralleles; la section de la surface du fluide conipris 

 entreeux, par un plan verti^l et perpendiculaire a ces plans, 

 a un point d'in/lexion , lorsqoe les deux plans sont a qnelques 

 centimetres de distance I'un de Tautre. £n les rapprochant , 

 le point d'inflexion se rapproche du plan pres duquel le fluide 

 s'abaisse , si I'abaissement du fluide en contact a I'exterieur 

 de ce plan, est moindre que I'elevation du fluide en contact 

 h i'exterieur de I'autre plan. Dans le cas contraire, le point 

 d'inflexion se rapproche de ce dernier plan. Ce point est tou- 

 joiirs au niveau du. fluide du vase dans lequel les plans sont 

 plong^s. L'elevation et i'abaissement du fluide en contact avec 

 ces plans , sont moindres a I'inl^rieur qu'a i'exterieur. Dans 

 cet^iat, les deux plans se repoussent. En continuant de les 

 rapprocher , la repulsion a toujours lieu, tant qu'il y a un 

 point d'inflexion. Ce point finit par coincider avec I'un des 

 plans. La ri^pulsion subsiste encore au-dela de ce terme; mais 

 en continuant de rapproclier les plans, cette repulsion devient 

 nuUe et se change en attraction. A cet instant, le fluide est 

 ^galement eleve a I'int^rieur et a i'exterieur du plan suscep- 

 tible de se mouiller : il est autant 6ieve au-dessus du niveau, 

 k I'interieur de I'autre plan , qu'il est abaisse au-dessous a 

 i'exterieur. Ainsi la repulsion se change en attraction au meme 

 moment pour I'un et I'autre plan. En les rapprochant encore, 

 ils s'attirent, et vont se r^unir par un mouvenient accel^re. 

 Ces plans offrent ainsi le phenomene reniarquable d'une at- 

 traction a de tres-petites distances , qui se change en repul- 

 sion, au-dela d'une certaine limite; phenomene que la nature 

 nous prcsente dans ['inflexion de la lumiere pr6s de la surface 

 des corps, et dans les attractions ^lectriques et niagn^tiques. 

 II y a cependant un cas dans lequel les plans se repoussent , 

 quelque petite que soit leur distance mutuelle : c'est le cas 

 oil le fluide s'abaisse pres de I'un d'eux , autant qu'ii s'^leve 

 pres de I'autre. Alors la surface du fluide a constamnient 

 une inflexion au milieu de rintervalle qui les s^pare. 



L'int(5gration de I'^quation difl'erentielle de ceite surface, 

 di^pend en general de la rectilication des sections coniques ; 

 et parcons^quent ii est impossible de I'obtenir en ternies finis. 

 Mais elle devient possible , lorsque les plans sont a la distance 

 oil la repulsion se change en attraction : alors on peut d6- 



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