ET D'HISTOIRE NATURELLE. 5:;j 



semens, de pierres entre leurs lits , aucnn corps etranger a 

 leiir pale, rien , en un mot, qui retrace ces boiileversemens , 

 ce d^soidre que la pensee s^pare si dillicilement des grandes 

 devastations de continens, de montagnes , de forets, etc., on 

 sera foic^ de convenir que de pareilles productions ne s'ex- 

 pliqurnt pas non plus par quelcjues-uns de ces accidens dont 

 le sjst^me de la nature actuelle nous presente quelquefois 

 des exemples. 



Outre que le retour de cinquante et soixante couches de 

 cliarLon, et d'autant de planchers de gres , ne permettent pas 

 plus a notre entendement de concevoir comment ont pu s'accu- 

 nmler exclusivement ces deux ordres de sedimens, comme si 

 la terre n'eiit su produire, avant ces ^poques, autre chose que 

 pour fournir aiternativement aux mers , et des arbres a pul- 

 veriser, et de la siJice a precipiter, et jamais ni quadrupede, 

 ni oiseau , ni roche , ni caillou , ni gravier , qui put venir 

 troubler leur continuite; il faudroit encore observer que les 

 charbons tels que nous les trouvons aujourdhui, cm, comme 

 nous le venous bientot, un certain nombre de caracteres qui 

 les placent peut-utre a une plus grande distance des vegetaux 

 que des animaux. 



Quelles donn^es avons-nous done, apres tout, pour attribuer 

 aux plantes I'origine des bitumes ? quelques foliicules de po- 

 lytrics , de fougeres eparses dans les feuillets d'argile qui 

 leur servent d'enveloppe ? De pareils vestiges prouveroient 

 tout au plus que la nature , a I'epoque oil elle s'occupoit de 

 ces grandes operations, faisoit aussi croitre des plantes, nour- 

 rissoit meme des animaux dans les mers, puisqu'on trouve 

 des coquiiles dans les couches qui s^parent le charbon de 

 quelques contrees , mais non pas qu'elle moissonnat sur ces 

 memes plantes de quoi combler ces inepuisables lacs de bi- 

 tume qui parsement notre globe dun pole a I'autre , et que 

 les generations qui restent a naitre ne parviendront peut-etre 

 jamais a epuiser. lis prouveroient encore , si Ton pouvoit en 

 douter, qu'elle n'en faconnoit pas la composition comme celle 

 des mineraux , dans Tinterieur de la terre , mais a sa surface 

 seulement , c'est-a-dire dans la region qu'elle a choisie pour 

 faire exister les corps organises. 



On trouve, il est vrai, des troncs d'arbres dans les couches 

 de charbon de terre. II v avoit done aussi des arbres a cette 

 ^poque? A la bonne lieure. Mais ces troncs- la sont-ils eux- 

 m^mes du charbon de terre ? les a-t-on analyses dans Tin- 



