S^G JOUllNAr. DE PIITSIQUE DE CHIMIK 



tention de comparer leurs produits et de reconnoitre s'il javoit 

 parit^ de niiitation entre ces arbres et ceux que Ton croit 

 s'etre convertis en charbon de terre? On con^^oit actuellement 

 ' coinbien I'analyse des bois I'ossiles pent devenir irnportante 

 consideree sous ces aspects. S'd etoit une fois bien di^inontre 

 qu'un tronc fossile contient du charbon dans la meme pro- 

 portion que les bitumes qui I'environnent, que ce charbon, 

 outre sa concentration , s'est combing avec une dose nou- 

 velle d'azote , an point d'avoir perdu cette combustibility 

 prompte et facile qui caract^rise le charbon de nos forets , 

 on pourroit deji se flatter d'avoir un argument de beaucoup 

 de poids en faveur de I'opinion que nouscherchons a ^branler, 

 et alors on seroit moins surpris de trouver dans le charbon 

 de terre , dans cet etonnanf resultat de leur metamorphose , 

 ces soixante , ces soixante-dix et quatre-vingt centiemes de 

 charbon, c'est-a-dire une proportion qui, si elle eut 6t6 celle 

 des v<^getaux qui existoient avant ces ^poques , paroitroit tou- 

 jours bien dillicile a concilier avec cette organisation elas- 

 tique et robuste dont ont besoin les arbres de nos forets , 

 pour s'dever d'une tige ferme et assur^e, et pour r^sister aux 

 bourasques dune atmosphere aussi mouvante que la notre. 

 Cette foible partie du grand probleme ne peut done tarder a 

 se voir bientL)t dclair^e , si les cabinets surtout ne retardent 

 pas trop I'empressement qu'a la cliimie de d^chifFrer les ni6- 

 dailles qu'ils conservent en ce genre ; que si I'histoire natu- 

 relle , aid^e des lumieres de I'analyse , ne parvient pas a d(i- 

 couvrir quelque chose de plus satifaisant que tout ce qu'on 

 a hasard6 jusqu'a ce jour sur les charbous de terre, il fau- 

 dra s'abstenir enfin de perdre son temps a raisonner sur ce 

 prodigieux ev^nement de notre globe, et rel^guer toutes les 

 savantes hypotheses qu'on nous en a donn^esparmi ces romans 

 vrainient dignes de compassion, que notre siecle enfante sur 

 I'origine des filons. 



J'ai dit que I'analyse nous d^couvroit dans ces bitumes des 

 caracteres qui ne les meltoient pas plutut en filiation avec 

 les v^getaux qu'avec les animaux. Voici les fails. C'est main- 

 tenant aux savans qui font de cette partie I'objet de leurs me- 

 ditations, a les examiner et a voir de quel c6t6 ils font pen- 

 cher la balance. 



I. L'odeur que les charbons exhalent quand on les chaufTe , 

 est aromatique, succin^e , decid^ment r^sineuse ; elle n'irrite 

 ni les yeux , ni la poitrine , comme celle des plantes ou des 



