5^0 JOURNAL DE PIIYSIQUEj DE ClIIRIII! 



I'oxigene. D'apr^s ceprincipe^ il ne seroit pas siirprfnani non 

 plus lie voir que les charbons ne continssent pas d'oxigene en 

 ^tat de concoiirir, durant lenr distillalion , a la formation du 

 vinaigre,' comme cela hii arrive, quand il est partie consti- 

 tuanie de nos v^getaiix. 



Mais enfin , si I'acide nitrique separe de ces bitumes un 

 charbon f)Ourvu d'azote, tel que celui que laisseroit la distil- 

 lation , il faudra done reconnoitre que le coak libre et con- 

 dens6 existe comme tel dans leur constilulion , mais non pas 

 dans cet 6tat de combinaison parfaite, d'enlacement rt^ciproque 

 qui ne manque jamais d'elVacer les attributs en masquant , les 

 uns par les autres , les elemens qui constituent les corps or- 

 ganises. 



C'en est as5ez , je crois , pour faire appercevoir que les 

 cliai bons de terre, s'ils furent plantes , n'ont pourtant rien 

 conserve ile ces caracteres qui pourroient les rapprocher des 

 Y^g^taiix plutut que des aniraaux. Vegetaux, animaux, bitumes, 

 tous ont les memes Clemens : c'est, d'un cuie comme d'un 

 autre , de I'azote, de I'h^ydrogene, de I'oxigene, du charbon, 

 du sonfre, etc.; mais la combinaison que ces memes Clemens 

 nous presentent aujourd'hui dans les charbons de terre , ne 

 res6emble certainement en rien a celles que la vitality forme 

 aussi a toute heure dans les etres qui naissent sous nos yeux. 

 Oil sont, en efl'et , les v^g^taux ou les animaux qui contien- 

 nent du eharbon simplemenl d^pos6 dans leur lissu , comme 

 le seroit une graisse, une r(5sine dans une plante? Quelle or- 

 ganisation d'ailleurs pourroit adniettre sans inconvenient un 

 exces de charbon aussi considerable que celui que nous voyons 

 sans emploi dans ces bitumes ? Pareille profusion ne seroit a 

 coup siir qu'une meprise de la nature. 



II faut done s'arreter a I'une ou a I'autre des consequences 

 qui suivent. 



Ou la nature a pu produire des ^tres dont I'organisation 

 pouvoit adniettre une aussi grande proportion de charbon ; 

 alors la vie, I'objet, la fin et les niojens d'existence de pareils 

 etreS n'eurent rien de comparable a ci-ux qui partagent aujour- 

 d'hui la surface de la terre avec nous , et les charboi s de 

 terre ne seroient dans cetie supposition que des restes ou des 

 monumens d'animauxou de vegetaux qui, comme tant d'autres, 

 auroient disparus pour ton jours de no re s^jour. 



Ou bien , si les charbons sont issus de productions orga- 

 nisees semblables aux notres, I'enfouissement en a non-seule-^ 



