ET d'hISTOIRE NATBREILE, '41.7 



dans le second cas , elle tend a faire plonger le corps dans 

 le fluide. C'est ainsi qu'un cjlindre d'acier, tres-d^lie, dont le 

 contact avec I'eau est emp^ch^ soit par un vernis , soil par une 

 petite couehe d'air qui I'enveloppe, est soutenu k la surface 

 ae ce fluide. Si Ton place ainsi deux cjlindres egaux et pa- 

 rall^les , qui se touchent de mani6re qu'ils se d^passent mu- 

 tuellement; on observe qu'i I'instant, ilsglissent I'un surl'autre, 

 pour se mettre de niveau par leurs extr^mit^s. La raison de 

 ce ph^nom^ne est visible. Le fluide est plus d^primd par 

 Taction capillaire des deux cylindres , a I'extremite de chacun 

 deux , qui est en contact avec I'autre cylindre , qu'a I'extr^- 

 inite oppos^e. La base de cette derniere extr^mite est done 

 plus pressee que I'autre base,puisque le fluide y est plus 6leve. 

 Chaque cylindre tend en consequence a se reunir de plus en 

 plus avec I'autre ; et comme les forces accel^ralrices portent 

 toujours un systeme de corps , derange de I'^tat d'^quilibre , 

 au-dela de cette situation ; Jes deux cylindres doivent se d^- 

 passer alternativement en faisant des oscillations qui , dimi- 

 nuant sans cesse par les resistances qu'elles eprouvent, finissent 

 par etre aneanties. Ces cylindres, alors parvenus a I'etat de 

 repos , sont de niveau par leurs extremit^s. On pourroit d6- 

 terrainer ces oscillations par I'analyse , et comparer sur 

 ce point , la tlieorie de Faction capillaire avec I'experience. 

 Ces comparaisons sont la vraie pierre de touche des theories 

 qui ne laissent plus rien k desirer, lorsque Ton peut a leur 

 moyen , non-seulement prevoir tous les efl'ets qui doivent r^- 

 sulier de circonstances donnees , niais encore en determiner 

 exactement les quantites. 



Si Ton consid6re I'ensemble des pb^nomenes capillaires et 

 leur d^pendance du seul principe d'une attraction entre les 

 molecules des corps , decroissante avec une extreme rapidity • 

 il est impossible de revoquer ce principe en doute. Cette attrac- 

 tion est la; cause des aOinites chimiques : elle ne s'arrete point 

 a la surface des corps ; mais penetrant dans leur int^rieur 

 a des profondeurs qui , quoique imperceptibles a nos sens ' 

 sont tres-sensibles dans le jeu des aflinites, elle produit cette 

 influence des masses, dont M. Berthollet a developpe les efJets 

 d'une raaniere si neuve et si heureuse. Combinee avec la figure 

 des espaces capillaires , elle donne naissance a une vari^t^ 

 presque infinie de phenomenes qui rentrent maintenant 

 comme les phenom^nes celestes , dans le domaine de I'analyse. 

 Leur theorie est le point de contact le plus intime de Ja pbv- 



