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d'oii out coul^ sur la nation tons les attentats, tons 

 les crimes, foutes les gnerrcs clvlles, loutes les con- 

 vulsions polltiques qui ont appioch^ si souvcnt cet 

 etat de sa mine , qui ont injecte clans le caractcre 

 de ce pcuple, ces germes de faction , cet esprit d'in- 

 quietude et d'inconstance , que les influences dii 

 luxe, les bienfaits des sciences et des arts, ct la 

 civilisation perlectionn^e n'ont point encore eiTtie- 

 ren.ent niodific?. 



De CCS distinctions de superiority ct de ricliesscs 

 naquit une institution qui changea le caractere et 

 r^tat de toute's les nations europ(?enncs. •• Ce fut 

 •• cette chevalcriej qui, par un melange singnlicr, 



• r^unissoit les charmes des vertus, et les bizarre- 

 « ries des caprices , et se conf^rolt avec beaucoup 

 «« de solennite ; on observoit des c^r^monies reli- 



• gieuses et politiques qui en rendoient les nceuds 

 «« plus respectables et plus sacr^s ; I'honneur , la ga- 

 « lanterie,la bravoure, dtoient comrae les voeux de 

 «. cetle espece de religion. Cependant cette associa- 

 " tion militafre enfantoit des abus et des crimes; 

 " elle etoit comme un renfbrcement du pouvoir 

 •« f^odal : les seigneurs en profiterent pour affermir 

 " leur autorite, et ^tendre leurs usurpations. Ces 

 " aristocrates factieux prenoient les armes pour 

 " combattre leurs souverains , qui , trop foibles pour 

 " d^truirela chevalerie , s'eflbrcerent d'en diminuer 

 <♦ les elfets, en formant des nillices indf^pendantes 

 '• des grands vassaux , propres a mettre un frein ^ 

 •< I'anibilion et a I'audace dc cette association ... 



C'est aussi a la conquete de TAngleterre , par le 



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