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- dans la decadence des lettres, que notre derniere 

 " lessource soit d'etre m^cltans. »• Or, qu'est-ce que 

 la saijre J cet art si universeliement r^pandu, qu'oa 

 ne s'apercojJ pas, raeme en I'exercant , qu'on I'e- 

 xerce? Cest la r^ponse a cette question qui fait le 

 sujet de cet essai. Dans tons les temps , les peuples 

 ont ete la saljre Pun de I'aufre. La Grece fut, du- 

 rant quelquessiecles, la satyre des barbares qui I'ea- 

 vironnoient : cos siecles une fois pass(?s , ceux-ci de- 

 vmrent la siennc. On peut dire la nieme chose de 

 RoTiie y et successivement de toutes les autres na- 

 tions. 



L'homme vertueux est la satyre vivante du m^- 

 chant ; et de toutes Ifs satyres , celle-ci est la plus 

 efficace , en ce que I'exemple est plus puissant que 

 le pr^cepte. 



L'historien ou le publiciste qui fait contraster les 

 mcpurs des diflG^rens peuples, leurs vices, leurs ridi- 

 cules, les erreurs ou les crimes de leurs gouverne- 

 inens, les differentes causes de leur dissolution, de 

 leur decadence, de leur chute, traite la salyre en 

 grand. Voila le satyrique utile , s'il est vrai qu'on 

 puisse citer une seule nation qui ait su profiler des 

 lecons de I'histoire ! Cest ainsi que Tacte , dans 

 ses Annales ^ a fait la salyre des moeiirs de Rome. 



Apres la satyre historique , vient la satyre propre- 

 ment dite , du ressort de laquelle est tout ce qui 

 porte atteinte aux mceurs , au goiit, a la foi publi- 

 que; mais oii le poete ne fait que des sorties gene- 

 ra les ^ et s'abstient des denominations individuelles. 

 L'auteur parle ici successivement des difF(?rens au- 

 teurs satyriques anciens , surtout d'Aristophane , 

 d'Horace, de Juvenal et de Perse. Quant aux saty- 

 riques francois modernes , il n'en dit qu'un mot , 

 parce que leurs ouvrages sont dans les mains de tout 

 le mondej et il finit par examiner ces deux ques- 

 tions : 



« La satyre a-t-elle produit plus de bien que de 

 « ma) ? est-elle utile ou nuisible? 



- S'il est un genre de satyre utile , quel est ce 

 ■ genre ? »• 



