Cours de Lilteralurc, soi 



En repondant a que]ques objections que les dis- 

 ciples du piofesseur Laharpe, aux ^coles normalcs, 

 lui avolent faltes sur le caractere de foiblesse de 

 cet orateur, sur des fautes et m^me des griefs arti- 

 cules dans sa conduite, son defenseur ^tablit et de- 

 montre que Catan et Brutus ^toient les plus d^ter- 

 min^s aristocrates qui aient jamais exists. 



Le regne d'Auguste, qui d^signe I'epoqne de la 

 perfection du gout dans le langage et dans les arts 

 ^'imagination , fut bieotot suivi de leur d(5cadence. 

 La v{?ritable eloquence p^rit avec Ciceronj la po(?sie 

 perdit sa puret^ et ses charmes avec Horace et Vir- 

 gile. Perse , Juvenal j Silius italicus , Stace j Martial , 

 Lucaifi J dans la po^sie , Quintitien , Sdneque , les 

 deux P lilies i dans la prose, formerent le second age 

 des lettres chez les Romains. Tacite , bien. sup^rieur 

 a eux,est le seul , a cette ^poque, qui soit compa- 

 rable aux plus beaux genies du premier. PUne ^ 1'a.d- 

 mirateur de Cic^ron, est bien loin de I'^galer. Son 

 Pandgjriqiie de Trajan n'est plus de ce beau sitxJe 

 de I'eloquenee ; il y a de Tesprit , mais avec la pre- 

 tention trop visible d'en avoir : c'est un amas de 

 brlllansjune multitude d'^tincelles qui plait un mo- 

 ment , qui excite m^rae une admiration de surprise 

 et m^me dVblouissement, mais dont on est bientot 

 ^lourdl. Le meme Pline a laiss^ un autre ouvrage: 

 ce sont des lettres; mais ces lettres sont ecrifes 

 pour que tons les siecles hes lisettt : elles ont de I'a- 

 gi^ment, de la variety, mais non cette aisance fa- 

 zniliere , cet ^panchement intime, cet abandon de 

 style t^pistolairc, dont le charme tient surtout a ceite 



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