Coijrs de Lintialute, 209 



naturelles ; niais aussi il nous a lalsse beaucoup de 

 ses r^ves, toutefbis avec Ja reserve qit'il tenoit de 

 Socrale , et sans ce ton d'aifii ination irap^rieuse qu^ 

 caracterlse i'orgueil dogmatlque de tant de sectes 

 pliilosophiques de tous les lenips. 



Plutarque est un des hommes de Tantiqu , 

 qui a le plus de connolssances varices, et qui a ^crit 

 sur plus d'un genre de philosophle et d'^rudilion. 

 I.a plupart de ses questions de physique et de m^- 

 taphysique nesontque des extraits des philosophes 

 qui I'avoient prec^d^ ; mais , en morale ,il est supe- 

 rieur a tout ce que les anciens nous ont laisse. II 

 s'attache surtout a rapprocher ses idees de la pra- 

 tique, au lieu de les etendreen sp^oulation. •< Quand 

 « il se presente , dans la po^sie e'pique ©u drama- 

 "tique, des niaxinies perverses et des sentiraens 

 «« vicieux , Plutarque veut qu'on inspire aux jeunes 

 " gens qui les lisent , encore plus d'horreur de ces 

 " paroles que des clioses pieraes qu'elles expriment, 

 «« II a raison ; et ce pr^cepte est d'un moraliste pro- 

 " fond : car un mauvais principe fait plus de mal 

 " qu'une mauvaise. action j parce que les mauvaises 

 "actions admettent le repentir, et qu'ua mauvais 

 " principe le repousse." 



Lorsque la guerre civile eut forc^ C ICE RON a 

 rentrer dans la vie prlv^ej^a n'etre, plus pi magis- 

 trat , ni orateur , il substitua a ses travaux publics 

 les meditations pbilosopbiques; les agitations de la 

 tribune et du forum aux douceurs de la retraite; il 

 comppsa alors ces ouvrages instructs et agreables 

 ^u*on lit toujours avec autant de plaisir que de 



