438 Lillerature francoise. 



" le nom de cet horame extraordinaire, comme ini 

 " de ses beaux tifres d'illustrafion. » Le style de 

 Corneille a les memes imperfections que scs trage- 

 dies ; il a donn^ , le premier , de la noblesse a notre 

 versification; il a ^lev^ noire langue a la dignity 

 de la trag^d'e, et , dans ses beaux morceaux, ilsemble 

 imprimer au langage la force de ses idees ; il y a 

 des vers d'une beaute au dessus de laquelle il n'y 

 a rien. Ce n'est pas qu'on ne puisse, sans se con- 

 tredire, faire le meme ^loge de Racine et de Vol- 

 taire, parce que, des qu'il s'agit de beaut^s de dif- 

 f^rens genres, el!es peuvent etre toutes egalement 

 au i^lus haut degr^, sans admettre de comparaison. 

 A I'egard de la puret^, de I'^l^gance, de I'harmo- 

 uie , du tour poetique , de toutes les convenances 

 de style , il faut voir dans le commentaire de Vol- 

 taire tout ce qui manque a Corneille , et lout ce 

 qu'il laissoit a faire a Racine. Fontenelle toujours 

 injuste enveis ce dernier dont il etoit I'ennemi , et 

 se souvenant trop qu'il etoit neveu de Corneille , 

 affirme , dans la vie de celui-ci , que Corneille a porte 

 le theatre francois a son plus haut point de perfec- 

 tion ; il ajoute , il a laiss^ son secret a qui pourra 

 s\'7i sen ir .'B.acine ne s'en est point servi , et , par 

 I'examen de ses pieces, le litterateur prouve tres- 

 blen qu'il en a trouv^ un autre. Ici on entre dans des 

 details iustructifs stir les pieces de cet inimitable Ra- 

 cine , on suit les progres de son talent , et on montre 

 l*espace immense qu'il a parcouru depuis les Freres 

 enneniis ^ ]e premier cssai de sa jeunesse, jusqu'a 

 cette Athalie J ce chef-d'ceiWre de Tesprit humain , 



