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« gislateurs de nations, ^tre , avec les poetes, les 

 «< seuls pr^cepteurs cles peuples; et ceux qui ne 

 «< connoissenl que leur sieclv^ , ou des siecles a peu 

 " pies semblables , Uouveront ^tonnant que des 

 •« sentences, telles que celles que Ton attribue aux 

 •• sages de la Grece , aient pu leur meriter ce titre 

 «« gloiieux. Cependant, rien n't'toit plus conforme 

 «• aux besoins des Grecs d'alors, que I'espece d'ins- 

 « truction que poss^doient ces sages, rien n'^foit 

 " plus digne des actions qu'ils firent, des dignit^s 

 «« dont ils furent revetus, des litres dout ils furent 

 <« honores. 



« Ces sages vivoient dans des ^tats , oil personne 

 " ne parvenoit a commander les aim^es ou a gou- 

 « verner les peuples , ni par droit de succession , ni 

 « par droit de naissance , ni par des richesses recues 

 « de ses anc^tres ; oii Ton ne pouvoit parvenir 

 « aux premieres dignit^s, que par des qualit^s su- 

 « p^rieures, des vertus ^minentes, un m^ri(e trans- 

 " cendant ; ou Ton pouvoit regarder comme une 

 ■< regie sans exception , que ceux qui ^toient places 

 «« a la tete du people par sa volonte, avoient de 

 «i grandes qualites de I'esprit et du coeur, qui les 

 " rendoient dignes de ces places eminentes. Lors 

 «« done qu'on 'etoit parvenu a une consideration, 

 «' telle que celle dont jouissoient les sages de la 

 " Grece , il falloit avoir rendu a ses concitoyens 

 «« plus de services que les autres , avoir plus (^tudie 

 «< les hoinmes, avoir plus reflcchi sur le veritable 

 << piix des choses , sur les bonnes ou mauvaises 

 <* suites des actions humalnes. Par la, les sages de 



