1 46 Metaphjsiqite, 



lie niereste plus qu*a rcmpllr I'engagement que fa- 

 Vois piis dans ma premiere lettre, d'explicjuer avfc 

 les seiiles iders que Je donne pour simples et ind^- 

 finissabies, quelques-uns drs mots les plus usi(^s en 

 morale et en psychologie , j'entends ceux qui servent 

 de si<^nes a des idees complexes. Nous commencerons 

 par celui d^icicc j un de ceux dont on se sert le plus 

 souvent,etcelui,peut-etie, dont le sens est le molns 

 d^teriTiind , quolque la plupart des m^taphysiciens 

 IWnt souvent employe dans leurs Merits, sans ja- 

 mais songer a le definir ou a I'expHquer, sans doute 

 parce qu"ils le regardolent comnie inexplicaple , ou 

 qu'ils lui pretoient unc signification d'une clart^ et 

 d'une precision inconlestablcs (2}. 



Dii reste , on auroit tort ^e preteiulre qu'on ne dolt pas designer les 

 negations commo les realircs. La precision et la si.iiplicit6 du langage 

 en sou'ffriroient beaucoup , puisqu'alcrs il faiidrolt avoir recours a des 

 chconlocullons, pour e^priiner les differens etats oil se trouve le moi^ 

 lorsqu'il cesso d'eprouver quelque modification iniporlante. 



(2) Ce n'esi qu'apies avoir longuement disserte sur le^s id^es innees, 

 sur I'origine des idees, sur les idees simples et complexes, qne Locke 

 se determine enfin a nous apprcndre ce qu'il entend par le mot 

 d'/J^e. Void cette definition qu'on ne tronvera pas peut-etre fort lu- 

 mineuse. « J'appelle idde tout re que I'esprit apercoit en lui-meme , 

 » toute perception qui est dans I'esprit, lorsqu'il "pense. « (Essai sur 

 I'entend. hum. liv. II, chap. VIII.) Cette definition suppose quon 

 connoit deja la signification des mots penser et cpercevoir ; or , ce 

 n'est que dans le chapitre XIX du meme livr'e qu'il nous apprend que 

 la pcns6e n'est que Taction de lame , et que , par consequent , penser 

 c*e*r agir. Quant h I'idee A'apercevoir , c'est , dit-il ( llv. II , chap. IX ) , 

 une de celles que cbacun peut mieux connoitre , en reflechlssant sur 

 ce qu'il fait lul-meme , lorsqu'il volt , qu'il entend, etc. que par tout 

 ce qu'on pou.roll lul dire sur ce sujet. On verra, par la discussion ou 

 je T.iii eWi tr , combicn toutes ces notions sont vagues et insignifiantes. 



