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Mais ce ne sont la que des ide*es populafres. Des 

 homines d'un autre ordre ont cherche a embrasser 

 ioute la geloeralitfi dn phe"nomene, pour remonter a 

 ces causes 5 ils out fouille* dans les mines du globe 

 pour y decouvrir des monumens de son histoire 

 physique , com me les antiquaires fouillent dans les 

 ruines des cites pour y decouvrir des monumens de 

 I'histoire, des arts et des coutumes des peuples qui 

 les habitoient. Les Woodward, les Whiston, les 

 Leibnitz, les Buffon , n'ont pu envisager ces objets 

 sans cette inquietude qui caracteYise le ge"nie ; leur 

 imagination , e'ehauffe'e par un si grand spectacle , 

 s'e.st elance'e dans le passe" ; elle a cru assister a ces 

 catastrophes successives , a ces inondations , a ces af- 

 faissemens,a ces incendiesj elle a cru en tracer I'his- 

 toire, lorsqu'elle ne laisoit que celle de ses propres 

 creations. 



Mais les sciences ont leurs ages comme les hom- 

 ines : livre'es, dans leur jeunesse , aux illusions bril- 

 lantes de imagination, el.les deviennent plus froi- 

 des , plus raisonneuses dans 1'age mur. Les genies 

 cre"ateurs qui leur donnent naissance s'elancent dans 

 la earriere par une sorte d'inspiration ; e'est prcsque 

 en te"meraires qu'ils la parcourent : et il faut que 

 celasoit ainsi. Lcsesprits timidescommenceroient par 

 remarquer les obstacles; les teles hardies passent 

 par dessus sans les apercevoir : mais leur exemple 

 encoui'age les premiers ; ils s'engagent a leur suite j 

 leur marche est plus lente ; ils ne font pas un pas 

 qu'ils n'aient reconnu les difficultes , qu'ils ne les aient 

 aplanies. Les uns avoient deviae" plutot qu'e'tudie' 



