Animaux inconnus, 63 



la nature ; les autres , tout en ne pensant qu'a veVii- 

 fier des systemes qu'ils admiient, Petudient ve'rita- 

 b'ement : et c'est ainsi que les sciences com me les 

 peuples passent par la poesie pour aniver a Phis- 

 toire. 



La thc*orie de la terre a done pris, depuis vingt 

 ans , une marclie nouvelle ; les Saussure, les Pallas, 

 les Dolomieu ont e*te moins empresses de s'attiier 

 Padmiration de leurs contemporains par des edifices 

 brillans et fiagiles, que de poser des fondemens 

 sur lesquels la poste'rile' put construire tin jour un 

 monument durable. 



Tout systeme a e'te rejele" par eux ; ils ont reconnu 

 que le premier pas a faire pour deviner le passe* , 

 c'e"toit de bien constater le present. Des-lors , an 

 lieu d'imaginer des causes, on a recueilli des fails ; 

 les montagnes, les fPons, les couches ont e'te' son- 

 de*es en tout sens; on a rassemble tous leurs mateT- 

 i iaux , on les a compares entre eux ; et de"ja nous 

 posse'dons une masse de connoissances re'elles , qui 

 surpasse de beaucoup tout ce qu'on pouvoit espe"rer 

 lorsque cette me*thodea commence a prendre favour. 



Cependanl 11 es( une partie tlu regne animal dont 

 les depouilles fossiles ont fte" moins e'tudie'es : c'est 

 celle qui concerne les quadrupedes. Long temps on 

 n'a donne" d'altention qu'a ceux de leurs ossemens 

 fossiles qui frappoient par leur grandeur on par letir 

 forme extraordinaire. Sloane , Messer - Schmidt , 

 Daubenton et Pallas nous ont fait ainsi conuoitre 

 les os d'clcphans et de rhinoceros epars dans les 

 pays du nord , et out fait naitre l'idee assez geae"- 



