Animaux incoimus. 65 



est presque impossible qu'aucune des grandes ait 

 e"chappe aux poursuites des voyageurs , aux enqueles 

 des naturalistes : il y a plus , nous poss^dons au- 

 jourd'lnii les squeleltes de presque touies cellcs qui 

 sont connues. Nous pouvons done comparer , et pro- 

 noncer, Avecassez de certitude-, si un os fossilequel- 

 conque ressemble ou ne ressemble pas a 1'os analogue 

 des especrs vivantes. II n'en est pas de nieme des 

 coquilles et ties poissons ; les naturalistes sont encore 

 bien eMoignes d'en avoir observe' la toialite; et cha- 

 que i'ois que nous trouvons dans la lerre un poisson 

 ou une coquille inconnue, nous pouvons supposer 

 que l'espece en est encore vivanle dans des niers 

 eioignees ou a des piofondeurs inaccessibles. 



Malgre* ces raisons d'e'tudier de pre'fe'rence les os 

 fossiles de quadrupedes , les bommes celebies que 

 j'ai cite"s plus haut ont e*te" arreies dans leurs re- 

 cherehes par deux sottes de difficult^*. 



D une part , ces os sont plus difflciles a recueillir 

 que tons les amies fossilles ; rarenient se trouvent- 

 i!s bien conserves. Les ouvriers qui les rencontrent 

 y font peu d'atlention , pane qu'ils les picnnent 

 pour des os d'hommes ou d'animaux ordinaire* ; 

 souvent meme des savans n'ont pas apercu les dif- 

 ferences deiieates qui les distinguent de ceux des 

 espeees communes. 



D'autre part, il n'est pas facile d'e!ab!ir partout 

 les comparisons ne'eessaires : ce n'est presque que 

 d< no a |ours que 1'anatomie compared est sortie de 

 l'tnfance ; il n'y a guere, en Europe ,que deux ou 

 tiois lieux ou 1'on ait des collections ast-ez completes 

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