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Si l'on en croit les e"crivains chinois , les premier! 

 caracteres,inventes par leurs anciens rois ou philo- 

 sophes, n'avoient pour objet que de repre"senter lea 

 deux principes male et femelle de tout ce qui existe , 

 le Tang et Tn et les huit elemens ou productions 

 primitives de ces deux principes. 



Diverses circonstances portent a croire que les 

 Chinois, avant l'invention d'aucun caractere, se 

 servoient , comme beaucoup d'autres peuples , de 

 cordes auxquelles on faisoit des noeuds pour sup- 

 pleer au delaut d'ecriture , moyen grossier et tres- 

 borne" dans ses efFets, qui ne convient qu'a uu peuple 

 apeinesorti de l'^tat desauvage, et dont les besoins 

 sont aussi borrve"s que ses rapports avec les aulrti 

 socie'te'* sont circonscrits. La maniere dont les Chi- 

 nois figurent les constellations , l'instrument dont ils 

 se servent pour compter , la forme meme de leurs 

 la'e'ls , ainsi que divers symboles de leur theologie 

 physique , semblent conserver des traces de cet an- 

 cien usage. A propos des signes dont les Chinois 

 se servent pour marquer les nombres , M. Hager 

 de*veloppe une ide"e qui merite de fixer l'attention 

 des savans. Feu M. de Guignes avoit trouve des 

 rapports singulierement remarquables entie la doc- 

 trine des nombres de Pythagore et la valeur nu- 

 meVique que les Chinois associent a leurs huit ele- 

 mens , ainsi qu'aux diverses combinaisons qui en 

 re"sultent. Une multitude de traits parliculiers , ob- 

 serves par le meme savant, paries missionnanes et 

 par M. Hpgei lui-meme , ajoutent a ce que ce rap- 

 prochement iiige"uieux a de reniarquable. Tel est 



