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ses habilans , doues d'line heureuse organisalion , 

 Violent peut-etr3 plus que les aiitres susceptibles de 

 ces donees et vives expressions du lylhme el de I'har- 

 ttionie : leurs premieres loix , toutes les r^ponses de 

 leurs oracles, les inscriptions de leurs monumens, etc., 

 ^toient en vers, et les plus anciennes histolres qu*ils 

 aient eues ne f urent que des poemes appeles cyciiques. 

 On ne prit un autre gout qu'avec le temps; et les 

 ijovateurs , apres s'etre aflFiancliis de la mesure , pr6- 

 parerent \s esprits par de nouvelles suppressions; 

 ilsne r^duisirent que graduellement le style po6tique 

 a ce que nous appelons la prose. Strabon remarque 

 fort bien que celle-ci ne fut d*ybord qu'une imitation 

 de la poesie. Cadmus de Milet , Ph^recyde et H^- 

 calee , premiers ecrivains en ce genre, se conten- 

 teirent, selon lui , de rompre le metre, et conser- 

 verent tout ce qui d*ailleuis caracterise la poesie, 

 qu'ils fiient descendre de sa hauteur pour prendre 

 des mouvemens plus librcs ou plus familiers (6)< 

 Malgrc un pareil meuagement , ces historiens ob- 

 tiurent peu de succes, les poeies furent preferes , 

 et leur nombre alia toujours en croissant. C'e.st prin.. 

 cipalement a H^rodote que la prose dut son credit, 

 parce qu'il donna un genre historiijue, un nouvel 

 ^clat, aii moyen de sa diction barmonieuse, et en 

 assimilant tellement ses phrases aux vers , qu'on 

 y trouve en assez grand nombre des dactjles , 

 d'anapaestes, des spondees, etc. : Quoiqueraoins poe- 

 tlque, Hecatee de Milet lai avoit toulefois servi de 



(6) .y/raS. L. I , pag. 1%. 



