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luoins luucstc aux luaitres qu'aux osclaves , chez tou!> les poiiplcs 



qui I'ont tolerce. 



Dans les pays oii I'csclavagc est admis, une cffroyablc cala- 

 mitc menace sans cesse les hommes Jibres, parce que leur etat 

 pent etre mis en question. En efiet, si une peisonne est presu- 

 meelibrc jusqu'a ce qu'il ait ete prouve qu'elle ne Test point, 

 comment les maitrcs parviendront-ils a fj;arder leurs esclaves? 

 comment les pomsuivront-ils, s'ils prennentla fiiitc? comment 

 sauront-ils dans quels licux ils se sontrefugies? Si, au contraire, 

 tout individu est presume csclave, jusqu'a ce qu'il ait ete prouve 

 qu'il est libre, comment les personnes libres ne seront - elles 

 pas sans cesse exposees a etre traitees en esclaves (i) ? 



Chez les anciens , rien n'etait plus frequent que le vol dcs 

 cnfans. Souvent, les esclaves se vengcaient ainsi de leurs mai 

 tres ; ils emportaient dans leur fuite les enfans conlies a leurs 

 soins, ou par vengeance, ou par cupidite, ou meme par ten- 

 dresse. Mais, quand la miscre les pressait ensuite, ils les ven- 

 daient. Les comedies antiques font sans cesse allusion a ces 

 enlevemens. L'histoire de Virginie nous apprend que les per- 

 sonnes adultt's, ct surtout les femmes, n'etaient pas a I'abii de 

 questions d'etat, qui pouvaient leur enlevcrjuridiquement leur 

 liberte et leiu- honneur. Dans les colonies anglaises, toute per- 

 sonne d'origine ethiopienne, ou portant la plus legere teinte 

 <le la couleur qui distingue les peuplcs de cette espece, est pre- 

 sumee esclave jusqu'a la preuve du contraire. LJn individu de 

 I'espece des maitres, pourvu qu'il soit de race pure, pent done 

 s'emparer de toute personne, homme, fcmme, ou enfant, qui 

 est un peu eoloree, et la retenir a titre de propriete, jusqu'a 

 ce qu'elle prouve qu'elle est libre, ou jusqu'a ce qu'elle soit 

 reclamee par un autre propriiitaire. Celui qui pent enlever, par 

 ruse ou par violence, les titres qui prouvcnt que tel ou tel indi- 

 vidu est libre, fait de lui un esclave par ce seul acte; et, pour 

 se I'approprier, il lui suffit d'en prendre possession. 



On ne saurait se (igurcr le degre de mallicur et de dangci- 



(t) Chap, xir , p. 223. 



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