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reciproque de I'csclavage sitr la religion , et de la religion sur 

 I'esclavage (i). Toutefois, nous nc pouvons point par un cx- 

 trait supplecr au livre que nous analysons; nous n'avons voulu 

 (ju'ins|)iicr le dt'sir de le lire, en faisant voir combicn, avant 

 BI. Conite, les elftts de resclavai,'e avaient ete pen rcclierches, 

 conibien son histoire est iinportantc dans I'histoire generale du 

 genre huniain, combien elle repand de lumiere sur la deca- 

 dence rapide dcs grands peuples de I'antiquite, combicn elle 

 fait prevoir de souffrances et de malherus pour les peuples 

 modernes qui s'obstinent a conserver cette lepre dcvorante. 

 Personne ne lira Ic livre de M. Conite sur I'esclavage sans en 

 voir jaillir une lumiere nouvelle. Ccrtes, avant de I'avoir ou- 

 vert, nous ne nous croyionspasnous-memesindifferensa lasouf- 

 france de nos freresasservis, ou tiedes dans nos sentimens sur 

 I'esclavage. Cependant, la lecture de ce livre a ete pour nous 

 comme une revelation de tout ce que ce systcme a d'absurde , 

 d'atroce, de ruineux, de son efficacite pour dctruire tout ce 

 qui donne une valeur aux nations ou un prix a la vie. Telle est 

 I'impression que nous en avons rccue : nous desirous ardem- 

 ment que d'autres la rccoivcnt a leur tour ; car, nous le repe- 

 tons, loin que I'esclavage soit une calamite uniqucment propre 

 aux tems passes, eette calamite est presentc, elle est mena- 

 cante , elle est repandue parmi des nations destinees ii multi- 

 plier avec une extreme rapidite, et deja maitresses de la plus 

 belle partie de la terrc habitable. Jamais, peut-elre , il ne fut 

 plus important pour les destinees ue I'humanite de montrcr ce 

 qu'est necessairement I'esclavage, pour tarir cctte source de 

 misere,de stupidite et de crimes, dans les pays qui s'ouvrent 

 a une nouvelle civilisation. 



J. C. L. DE SiSMONDI. 



(i) Chap, XVIII, p. 378. 



