LITTER ATLRE. lo^ 



Parce que le siecle de Louis XIV a vu des essais mallunifux j 

 parce que ( sans parler du traducteur Brebeuf , plus entle que 

 Lucain), Scudery fut sans verve et sans gout, Chapelain dur 

 et sec , Saiute-Garde aussi barbare queson heios, Saint-Amand 

 platement ridicule, le jesuite Le Rloine sans frein dans une 

 imagination vivo et bardie, faut-il admettre (jue, dans Ics tems 

 de Corneille et de llacinc, on ne pouvait fairc une epopee 

 superieure aux poeincs A'Alaric, de la Pucctle, de Childehrand, 

 de Moyse sauve et de Saint- Louis? 



Les ecrivains mediocres se precipitent en foule dans los plus 

 hauts sujets, quand trop souvent le genie reculc devanl eux. 

 Quel est le rhetoricien imberbe, qui, aprts avoir rime des am- 

 plifications de college, n'ait reve le sujct d'une tragedie ou le 

 plan d'un poeme epique ? 



Voltaire est le premier de nos grands poetes qui ait vouUi 

 donner a la France une epopee. Mais il etait bien jeune encore 

 quand il composa Ic poeme de la Ligiie , devenu depuis lo 

 IJenriade; et, quoiqu'il I'ait retravaille a fond, dans le cours 

 d'une longue vie, il est pcrmis de croire (jue, s'il I'eiit com- 

 mence plus tard , lorsque son genie briila de sa force ct de son 

 eclat, le plan eut ete plus fortement concu , Taction plus atta- 

 chantej et, sans doute, I'interet qui n'est guere que dans la 

 beaute des vers , serail cntre plus vivement dans le sujet. 



Cependant, un siecle s'est tout entier ccoule depuis I'appa- 

 rition de la Hcnriade, et aucun ouvrage du meme genre n'a pu 

 I'effacer. Louis XV n'avait pas voulu permettre que la Hcn- 

 riade lui fut dediee; et ce poeme national fut imprime .\ Lon- 

 dres , a Geni^ve, a Amsterdam, avant de I'etrc dans Paris. Mais 

 voici un trait singulier dans I'hisloire de la civilisation. Lorsque 

 la statue du grand Henri a etc retablie sur le mole du Pont- 

 Neuf, Louis XVIII, pour mieux bonorer Ic chef de sa dynastie, 

 a fait enfermer les chants ht-roiques dont son aieul avait refuse 

 la dedicace , avec les proces-verbaux et les medailles du mo- 

 nument. 



Le xviii^ siecle vit eclore, languir ou raourir un asscz grand 

 nombre de poemes epiques. Les femmes meme oserent embou- 



