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dautc du plus ou moins de talent » ; et cette cause est assignee 

 avec un esprit d'observation ou la finesse s'allie avec la pro- 

 iondeur (i). II serait aussi facile d'expliquer pourquoi, parmi 

 plus de cinquante poemes epiques qui ont ete publics en 

 France, depuis deux siecles, aucun, sans excepter la Henriade, 

 n'a pu remplir la premiere condition de I'epopee , celle d'atta- 

 cher par I'interet de Taction ; poui-quoi Ics regies tracees par 

 Aristote, et delayees par le Bossu, quoique fidelement suivies; 

 pourquoi les grands modeles , constamment et pent - etre trop 

 constamment imites , n'ont pu donner a notre litterature le 

 seul chef-d'oeuvre qui lui manque encore. 



En disant ce que doit etre un poeme epique, Boileau semble 

 avoir explique pourquoi nous n'en avons pas : c'est le vaste 

 recit d'une longue action. S'il n'est pas difficile de trouver cette 

 lorigue action et d'en faire im vaste rtcit , il est beaucoup moins 

 aise de rendre cette action interessante et ce recit attachant 

 dans une suite de quinze a vingt mille vers alexandrins coupes 

 en hemistiches egaux, uniformement suspendus par la cesurc, 

 et qui doivent a des rimes regulieremcnt suivies une harmonic 

 dont la richesse meme dcvient cnfin une fatigue. L'epopee 



Se soutient par la fable , et vit de fiction. 



Mais la raison repousse la fable hors des sujets pris dans I'his- 

 toire moderne. Le merveilleux y perd son attrait et son em- 

 pire. Rien n'est trouve froid comnie les personnages allego- 

 riquesintroduitspourremplacer Icsdieux d'Homere. La P'erite, 

 la Politique et le Fanatkme , porsonnilies dans la Henriade , v 

 paraissent presque aussi etranges que le sont, dans les fables 

 de La Motte , dame Memoire et dame ImaginationrCc n'est pas 

 au-dela des tems hero'iques que tout prend impunemcnt un 

 corps , une dnie , un esprit , un visage. Minerve ne pcut plus re- 

 presenter la sagesse, Venus la beaute; et, quand Voltaire a 

 voulu transporter, des Lords fortu/ies de l' antique Idalie , aux 

 campagncs d'Jvry, TAmour arnie de scs Jlcches dorecs , pour v 



(i) Voy. Rev. Ene., t. xxxiii, Janvier 1827, j). 252-253. 



