SUR TALMA. 293 



t|iie ses rivaux furent soigneux de le lui caclicr. AutaiU le par- 

 leiie desirait sa piesenco, autant le credit des societaires pri- 

 vilt'ijius par leur ancieunctc s'efforcait de lui fermer le chemin. 

 Un hasard propice le servit : on remit en scene la Berenice de 

 Racine a lacjiielle lajeune et inimitable Desgarcinsvenait prefer 

 des accens aussi purs, aussidoux, aussi sublimes que la poesie 

 de ce touchant ouvrage : personne ne voulait se charger dans 

 cette piece du role secondaire d'Antiochiis , il echut a Talma 

 de qui le talent sut en faire un principal personnage. Je fus te- 

 moin de ce beau succes, et, quoique novice encore dans I'art 

 dramatiquc, je courus annoncer a I'acteur qn'il ne tarderait pas a 

 snrpasser tous ses concurrens : prediction qu'il a hautement 

 realisee, prediction qu'il se rappelait par fois avec attendrisse- 

 ment et dont il nie parlait encore peu de terns avant sa mort. 

 L'impression qu'il en recut, m'a-t-il dit, avail beancoup influe 

 sur son zele a surmonter les decouragemens que lui donnait 

 la jalousie de ses envicux. Ce meme presage, que dans mesespe- 

 ranccs je communiquaia Chenier, decida ce poele iiluiconfier 

 le fameux role de Charles IX; des lors, sa reputation tragique 

 s'etablit entierement; et les comediens n'oserent plus lui disputer 

 que le droit de s'elever au premier emploi de son genre. 



Ce ne fut qu'aux secousses de notre revolution politique qu'il 

 dut la liberte de se jjroduire en grand aeteur dans les premiers 

 roles du repertoire : ce ne fut que par clle qu'il se delivra des 

 entraves que lui opjjosaient les pretentions enregistrees de la 

 medlocrite qui I'opprimait. Lesquerelles de comites, lesbrigues 

 de coulisses diviserent enfin la Comedie francaise en deux 

 troupes; il suivit I'une d'elles et fonda le theatre de la Repu- 

 blique oil passerent Dugazon, Monvel, Baptiste aine, Grand- 

 menil, M'"'^^ Vestris, Desgarcins, qui s'associerent d'aulres 

 come<liens habiles sous une active regie. 



L'illustre Ducis entraina lesjeimes litterateurs par sonexeui- 

 ple, en remettant le soin de representer ses hcros au zele de 

 Talma et en essayant de nous le montrer sous le noir visage 

 d'Othello, et sous les fatals dehors de Macbeth. Le celebre 

 Clicnier continua de le seconder par ses belles compositions 



