SUR TALMA. 297 



t'xchisivenient en lui que I'acteur du genre de Shakespeare, et 

 I'on doutait qn'il devint jamais cclui de Racine. Intimide par 

 cettc opinion genetale, il s'cfforcait de temperer son action 

 tlieatrale, et je craij^nis meme qu'il ne se dopouillat de son ori- 

 ginalite pour redescendre a de communes imitations. « Abon- 

 dez en vos propres moyens, lui disais -je, etvous acquerrez, 

 s'il se peut, en travaillant, ceux dont voiis vous sentez prive: 

 c'est ainsi que vous sercz non Lckain, ni Garrick, mais Talma. 

 On ne brille point eminemnipnt par Ics rcssemblances avec 

 aulrui : ce qui distingue le plus les hommes dans toutes les 

 carrieres, c'est la faculte d'etre eiix-memes : les copistcs et les 

 traducteurs se perdent dans la foule. On ne devienl modele 

 qu'en restant soi. » Notre acteiir ne redoutant plus de se sin- 

 gulariscr, crea sa premiere methode et parvint a la modifier si 

 bien qu'il la rendit excellente. 



Suivons atteativemcnt sa marche progressive, et nous aper- 

 cevrons les trois periodes tres-distinctes de sa maniere. D'abord, 

 impetueux, irregulier, il se livrait a sa fougue, et la richesse 

 de ses organes fournissait a son ardeur des ressources ine- 

 puisables, sans qu'il enabusat par aucune emphase, par aucun 

 luxe declamatoire. Cependant, moins propre ii la pitie qu'a la 

 terreur, il laissait a desirer dans son jeu trop frappant une 

 verite plus noble et niieux choisie. Assez habile deja pour 

 s'interdire les cris , la gesticulation forcee, et Tenflure ou 

 I'engouement du debit, trop lent ou trop precipitin, scrupu- 

 leux observateur de la prosodie et des iinesscs de la langue, 

 il apprit de son ancien camarade Monvel, le plus savant des 

 comediens, le secret de respirer a propos, secret indispen- 

 sable pour maitriser toutes les inflexions de la voix et jus- 

 qu'aux moindres soupirs qui accompagnent les paroles. Entre 

 CCS deux tragiques interlocuteurs qui luttaient ensemble sur 

 la meme scene, on ne prefera bientot plus le professeur au 

 disciple, tant I'un et I'autre se monlraicnt en admirables 

 emules. Leur chaleur cgale exaltait au plus haiit degre I'en- 

 thousiasme de la multitude qu'elle enivrait des images de I'he- 

 roi'sme ou des furenrs mcurtri^res dont la revolution politique 



