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I'avait ai^ilec. Le theatre etait alors tout grec el loinain et 

 passionnait im parterre tout national. A ce tems de publique 

 effervescence succeda ceUii des disciplines calculeesdu Con- 

 sulat et de I'Empirc : un nouvel ordre impose par unc ambition 

 reflechie et dominatrice lestreignit les violens tffets des muses 

 dramatiqucs. Napoleon, imitateur inleresse des allures mo- 

 narchiques, voulnt qu'un spectacle de la cour donnat le ton 

 au spectacle de la ville : les acteurs du Theatre-Francais de- 

 vinreut les comediens ordinaires de I'Empereur ct Roi. Talma 

 fut le plus bel ornement de ce tlieatie rouvcrt a I'etiquette, el 

 ferme aux explosions des ajjplaudissemcns populaires. De la 

 date sa seconde melhode. 



Quelle transition cmbarrassante pour un acteur , accueilli, 

 soutenu et reconduil par les baltemens de main d'un parterre 

 bruyant etlibre, que de passer sur une scene Iranquille et 

 muette dont tons les spectateurs, serieux et preoccupes de la 

 seule presence du chef qui les rassemble, offrent I'aspect d'un 

 tribunal forme pour le juger sous I'oeil de son president, et non 

 celui d'uncieunion attiree par le plaisir! Refroidi par le silence 

 de la salle, captive dans ses mouvemens par la crainte des 

 discordances avec la gravite d'une assemblee a qui I'emporte- 

 meut des passions ne semblerait qu'un ecart ridicule, contra int 

 a s'imposer une reserve que la nature ne garde point dans ses 

 crises douloureuscs, oblige de peindrc chaquc heios, non tel 

 qu'il fur, mais tel que se le figurent les hommes qui s'imaginent 

 en etre les modelcs, reduit cnfin a lutter par I'effort de I'intel- 

 ligence contre I'insensibilite ou les bicnseances convenues 

 d'une masse de personnes qui n'applaudissent jamais , Talma 

 crut devoir moderer ses transports, modifier plus attentive- 

 mcnt son maintien, regler ses accens siir un diapason plus 

 bas , et de peur du moindre egarement, il aftenua sa vigueur 

 premiere et cessa d'entrainer tout par elle.Bientot, Paris s'aper- 

 cut de son penchant a se modeler sur les dehors affecles du 

 dominateur; et ressenlit I'effet de ce changement. Sonjeu lui 

 parut plus etudie, plus savant, plus juste, mais moins fort, 

 nioins vif, et rostieint en quelques hautes parties. Cetle se- 



