SUR TALMA. 807 



le vague et rexai^ire de I'ecole cmphatique dii romanlisnie ne 

 fut compatible avec sa methode aussi raisonnable que vive- 

 ment sentie. Ses theories no contiariaient plus en rien sa j)ra- 

 tique, et leur eclatant succes convorlissait memcla celebre ba- 

 ronne de Stael, qui se montia Fad mira trice enlhousiaste de cet 

 habile tragedien. Un autre illustre suffrage le rassura centre le 

 prejudice des comparaisons. Louis XVIII le vit auTheutre- 

 Francais ; et quand, a la sortie de la salle, ce premier comedien 

 du roi vint porter le flambeau sur sou passage, le monarque 

 judicieux lui dit : « Vous etes parfait, Talma : mon eioge n'est 

 pas a dedaigner : j'ai vu Lekain, et vous m'avez paru I'egaler 

 aujourd'hui. » 



Pourquoi done, apres I'examen de si longs services, apres 

 •cette continuite de beaux exemples laisses a la scene , sommes- 

 nous en droit pourtant de lui imputer le declin de ce nieme 

 theatre dont sa presence rehaussait lagloirePel comment ne 

 pas songer qu'une telle decadence ne suivit pas la perte de Le- 

 kain, de Dumenil et de Clairon? C'est que I'art de ceux-ci , 

 perpetue par des traditions sures, affermi par des etudes et 

 des regies positives, pouvait se communiquer a leurs succes- 

 seurs, et que Voltaire, qui en recut les elemens dela fameuse 

 Lecouvreur, leur en avait inculque la doctrine et donne les ri- 

 gides lecons. Chacun sait que Lekain apprit de ce poete a re- 

 pandrele pathetiqueou !a terreur avec une large effusion dans 

 les r61es d'Orosmane, de Vendome, de Mahomet et de Gengis- 

 kan. Faute d'avoir participc au meme cnseignement. Talma ne 

 put reussir a bicn representer ces personnages traces en carac- 

 teres de flammc. II meconnaissait un peu le genie de Voltaire, 

 et n parvint jamais a lui associer le sien. Lebrun le pindarique 

 me disait souvent : « Talma , moins robusle qu'agile , a les pas- 

 sions d'un tigre : Lekain, aussi nerveusement articulc que Mi- 

 rabeau, avait cellcs d'un lion.« Les juges impartiaux de Talma, 

 tout en admirant son instinct tragique , et la verite de sa diction 

 noblement familiere, prevoyaient que ses moyens n'etaient 

 propres qu'a lui seul, et que jamais ses conseils ni ses exemples 



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