LITTERA.TURE. 349 



genie. On aime a Ic voir, aux prisfis avoc son inexperience, 

 s'egarer quelquefois en cherchant des routes inconnues. Ce 

 spectacle , qui nous inslruit, n'affaiblit d'ailleurs en rien le 

 culle qui Ini est du. On pent critiqucr les Frercs enncmis , sans 

 blasphemer la muse de Racine; on peut relever les defauts 

 des Natchez, sans porter atteinte au nom de Chateaubriand. 



Si Ton s'en rapporte au P. Charlevoix , ces Natchez etaient 

 un a.ssez vilaiu peuple. Les abus du despotisme , de I'aristo- 

 cralie et de la superstition etaient chez cux portes au comblc. 

 Les Natchez vivaient sous la dictature pcrpetuelle d'un chef, 

 qu'ils nommaient Soldi, et de sa plus proche parcnte, qui por- 

 tait le titre H^c feinme-chcf , et dont le fils heritait du pouvoir 

 supreme. Ces deux chefs, regardes comma issus du grand astre, 

 disposaient arbitrairement des biens et de la vie de leurs sujets, 

 qui briguaient I'honneur de tuer leurs enfans et de s'immoler 

 eux-memes aux fnnerailles de leurs princes. Les moeurs des 

 Natchoz etaient fort corrompucs ; le manage etait chez cux 

 peu respecte , et leurs femmes se prostituaient sans en etre 

 moins estimees. Tels ou a peu pres semblables etaient sans 

 doute les usages et les moeurs des differentes tribus qui occu- 

 paient les vastes regions de I'Amerique du nord; peoples 

 eminemment chasseurs et gucrricrs, dont le passe-tems le plus 

 doux etait de faire subir a leurs captifs les tourmens du mar- 

 tyre le i)lus raffme. Ces peoples en etaient encore a I'enfarice 

 de la vie sociale. Aussi , mis en contact par la decouverte de 

 I'Amerique avec nne civilisation trop avancee pour qu'ils 

 fussent en etat de la comprendre , ils n'ont pu entrer en rap- 

 port avec elle , et ce seul contact les a fait disparaitre. 



Seduit par la grandcidee de I'affranchissement du Nouveau- 

 Monde , M. de Chateaubriand a cru pouvoir nous interesser 

 aux auteurs de ce projct; je pensequ'il s'est trompe. Vainement, 

 dans la peinture qu'il a faite des Natchez , a-t-i! efface tout ce 

 que leurs moeurs offraient de revoltant. Le lecteur, surtouts'il 

 est Fran9ais, ne peut desirer le succes de ces barbares; et le 

 poete lui-meme , de moitie dans ce sentiment, a garde une 

 sorte de neutralite entre les deux races. Que dis-je! Quand 



