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comparer cc (ju'ellcs I'lirciit , avec ce qii'ellcs sont , et avec (■»• 



qu'elles scront; il faul done constater leur etat a differentos 



r-poqnt's. 



Ontii' quo la situation physiqiu- dos Etats nc; pent non> 

 t'-clairer que faiblemeut sur Ics moyens d'anieliorcr Ic sort di- 

 I'hommc , c'est nne connaissance qni ne pent pas sc pcrdrc , 

 on qnc I'on pent dn moms tonjonrs retrouver ^isenient. II de- 

 pend dc nous de savoir quelle a etc, a toutes les epoqnes, la 

 distance qui a separe deux ilcs de la Grece, on quelle a ete la 

 hauteur du Mont Olynii)e ; tandis que nous n'avons aucun 

 moyen de retrouver certains fails qu'on a neglige de constatei 

 dans le terns, tels quo la population des Etats dc I'antiqnite , 

 la longevite de lours citoyens, les difforentcs industries qu'on 

 y exercait , les profits qu'on y trouvait , la valeur des produits , 

 le montant des impots , etc. : connaissances qui jctteraient ce- 

 pendant de vivos lumieres sur la condition des penples et sur 

 les effets do lours institutions. Ce sont la les fails qu'il est hon 

 de consigner dans les statistiqucs. 



Unc autre question se prosente. L'olat de la societe com- 

 prend les institutions sociales ; et parmi les institutions so- 

 cialcs, se trouvent la forme du gouvernement, la legislation 

 civile et criminellc, rinstruction publique, etc. Ces institu 

 lions sont sujettes a de grands changemens ; et, sous ce rap 

 port, semblcnt devoir entrcr dans une statistiquc bien faito. 

 Cepcndant , commc elles ne sont pas exposees a des varia- 

 tions frequentes, il semblo que leur description est mieux 

 placee dans une geographic politique , on bien dans les ecrifs 

 des historiens, des voyageurs, qui ont pour objet de fairo 

 connaitre les mceurs generales d'un peuple dans tcl on tol 

 .siecle , plutot que sa situation dans telle annee en pai'ticulier. 



N'est-ce point , dira-t-on , appauvrir la science que do re- 

 duire le nonibre de ses observations ? Dcvons-nous craindre 

 de connaitre les nations sous trop de rapports ? Non ; mais , 

 a mesure que nos connaissances se multiplient , nous somnics 

 obliges de les distribuer en differentes classes , soil pour les 

 acquerir d'une maniere plus ccrtaino , soit pour les ronsorvcr 



