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puibsc accortlLT quelqae confiancc ; mais, quand on salt de 

 quelle maniere elles sont souvent recueillies, il n'est pas pos- 

 sible d'y ajouter beaucoup de foi. Les autcurs se copient les 

 uns les aiitres. Le dernier venu cite coninie garantie I'asser- 

 tioii de celiii qui I'a precede; mais celin qui I'a precede, sur 

 quoi s'etait-il fonde ? On est souvent reduit aux donnees les 

 plus vajjues et les plus fugitives, pour appuyer des conjectures 

 sur lesquelles on se fonde ensuite , comme sur des verites de 

 fait. Lavoisier, qui est bien certainement un des ecrivains les 

 plus consciencieux qui se soient occupes de ccs matieres, 

 couvient lui-meme que les resultats en sont toujours fort hypo- 

 thetiques (p. i3); et, comme s'il avait besoin de fournir lui- 

 menhc la preuve de cette assertion, il evalue, d'apres des rai- 

 sonuemens oii je ne 1« sulvrai pas, la consommation moyenne 

 des habitans de la France, a no livres tournois par tete; d'oii 

 il conclut le revenu agricole de toute la nation francaise, qu'il 

 porte en consequence a deux milliards sept cent cinquante 

 millions. « Les ecrivains francais, dit J rtfi ur Yov is c , auteur 

 cgalement consciencieux (i), pour connaitre les revenus du 

 pays, se sont fondes principalement sur le produit de certains 

 impots, particulierement des vingtiemes, et sur la quantite de 

 nourriture consommee : il etait difficile de choisir de plus 

 mauvaises bases... Autant valait consnlter la position des etoiles 

 pour etablir des calculs d'economie politique. » Quant a lui, 

 d'apres des bases qu'il croit meilleincs, il evalue les revenus 

 Hgricoles de la France, vers la meme epoque, a cinq milliards 

 tleux cent quarantc millions. Ainsi, voila deux homnies re- 

 nommes pour leur jugement et pour leur exactitude, qui, sur 

 un fait contemporain , different du double au simple. 



(^ue devons-nous penser des auteurs qui ii'ont pas donne 

 des gages de leur capacite et de leurs intentions? M. Colquhoun 

 a fait un Traite de la ricliessc et des rcssourccs de I' empire bri- 

 (cwrtique, dans lequel la (piantite de fourrages produite par la 

 Grandc-Bretagne, est evaluee d'apres le nombre des bestiaux 



{\^ Voyage en France. Edit, anglaise, t. i, p. 455. 



