D£S STATISTIQUES. S'ip 



lous loh ttasiub do CO gcuie , dit-il , « on a I'ait ciiUt-r en cuniptt; 

 dt'ux oil trois fois la meniu valeur, et Ton est arrive a des rii- 

 sultats faux ou exagcres (i). " 



On serait tente de croirc que le nombrc des habitans qui 

 peuplent une ville , un canton , est susceptible d'etre exprime 

 avec une tolerable exactitude. II semble iqu'un nombre d'hommes 

 est un fait si positif qu'il doit etre facile a constater. Rien , 

 au conlraire , n'est si difficile. On n'agit pas ici sur une matiere 

 iaerte, sans volonte; mais sur des etres animcsque lours besoins, 

 leurs gouts, leurs interets, leurs passions niettent perpetuel- 

 lement en activite. II s'agit de constater leur existence dans des 

 lieux civilises , et par consequent populeux ; de la coustater 

 a une epoque determinee, parce que leur uombre varie sans 

 cesse.Il faut doncemployer simultanementplusieursagcns, parnii 

 lesquels il peut s'en trouver de negligens ou d'inexacts. II y a 

 des doubles emplois , ou des oublis a craindre. Aussi , a-t-on 

 cherche divers moyens d'estimcr le nombre des habitans d'lin 

 pays , sans les compter immediatement. On a voulu , par 

 exemple , determiner leur nombre, d'apres la consommation 

 de ble qu'on observait ; mais , outre que le meme nombre 

 d'hommes achete et consomme beaucoup moins quand les 

 denrees sont cheres que lorsqu'elles sont a bon marche , quels 

 calculs peut-OQ baser sur la consommation d'un peuple comme 

 celui de France , dont la moitie ne mange presque jamais de 

 ble, et dont la nourriture se compose d'ailleurs d'orge , de 

 seigle , de sarrasin , de chataignes , de mais , de haricots , 

 de pommes de terre , sans compter les proportions variables 

 de pores, de lapins, et meme de viande de boucherie, qui s'y 

 melent accidentellement ? 



L'un des plus respectables administrateurs qu'ait eus la 

 France , Neckeu , recommandc le releve des naissances , 

 comme une des meilleures bases qu'on puisse avoir pour con- 

 iiaitre la population ; et il en a fait usage lui-meme pour ses 



(t) ftesii/lals ct'uii outrage sur la richessr Irrri/orin/c dc la Frame , 

 [lar Lavoisier , pag. -1. 



