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Sous I'empire d'uiie emotion si continue , elle se dcveloppa 

 rapidement. La situation de sa famillc etait difdcilc, penible, 

 parfois perillensc. La jeunc Pauline exorca bicntot parmi les 

 siens I'empire d'une ame anssi forte que sensible. En presence 

 d'cveneniens si puissans, elle apprit en meme terns a vouloir 

 et a penser, el elle <lecouvrit , pour ainsi dire, sa nature et sa 

 mission. Elle aimait a raconter que c'etait en 179/1 » •* ^^ cam- 

 pagne, dans uti petit village pres de Paris, d'ou les lois de la 

 revolution avaient exile sa famille, qu'un matin en dessinant 

 elle s'apercut tout a coup du nombre d'idees et de I'energie de 

 facultes qui s'etaient elevees en elle; et pour la premiere fois, 

 disait-elle, elle songea qu'elle pourraitbien avoir de I'esprit. 



Ce moment fixa sa destinee; elle fut vouee pour toiijours a 

 I'activite morale. Formec par I'infortune et la retraite, c'est en 

 elle-meme qu'elle ehercha la force et lebonheur. La reflexion 

 devint son recours centre la peine et I'ennui. Decidee a latter 

 sans faiblcsse contre tontes les difficultes, celles des questions 

 comme celles des circonstances, elle se fit une loi inalterable 

 de ne ceder qu'a la raison. A la raison seule elle reconnut le 

 droit de commander a son imagination si vive, a son cceur si 

 passionne , a son caractere si fier. C'etait, dans tout ce qui ne 

 toucliait point le devoir, faire sa declaration d'independance. 

 Aussi, I'esprit de resistance determina-t-il toutes ses opinions 

 de ce tems-la. Ce (ju'elle haissait dans la revolution , c'etait la 

 tyrannic. Ses voenx accompagnerent ceux qui la combaltirent , 

 non comme seditieuse, mais comme oppressive. Etrangere aux 

 theories politiques, elle se sentait du parti de quiconque recla- 

 mait la liberte. 



L'ordre se retablit; la societe reprit un cours plus paisible. 

 Ceux qui avaient souffert de la revolution sentirent, pour la 

 premiere fois, la grandeur de leurs pertes. An plus fort des 

 troubles civils,le peril cffacait le leste; tout s'oubliait, hormis 

 la doiileur et I'effroi. Dans une situation plus tranquille, cha- 

 cun put mesurer ses revcrs et songer a ses ressources. M"'= de 

 Meulan voyait avec anxiete sa mere, sa soeur, toute sa famille 

 livree aux ennuis et aux privations qui suivent les revers de 



