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(■■galcment curieiix pour rhonime d'etat, Ic natiiraliste ct Jt- 



conimcrcant. 



I.a population en s'aiigmcntant poiisscra aussi avec plus d'ac- 

 tivitc Ic travail des mines qui sont deja la grande industri«r 

 du Mexique. Extraire I'or et I'argent des minerais qui les rece- 

 lent est une sorte de manufacture, qui, conime toutcs les aii- 

 trcs, outre les profits directs qu'ellc pcut donner aux entre- 

 preneurs', excite et recompense un grand travail, cause une 

 grande cousommation, et fait prosporer le district oii elle est 

 etablie. Aucune industrie dans la Nouvelle-Espagne , I'agri- 

 culture exceptee, n'a employe plus de bras, n'a demande de 

 plus grands capitaux c.t n'a rendu quelquefois de plus immenses 

 profits. On y comptc pres de cinq cents males , ou rcalitos , en- 

 droits celebres par les exploitations qui se trouvent dans leurs 

 alentours. Ceux-ci comprennent plus de trois mille mines , en 

 designant par cc nom I'ensemble des ouvrages soutcrrains qui 

 communiquent les uns avec les autres. Ces mines toutes en- 

 semble produisaient, a I'epoque du voyage de M. de Humboldt, 

 annec commune, vingt-deux millions de piastres en argent, 

 un million de piastres en or. Ces mines sont abondantes plutot 

 que riches. Les filons sont larges et fournissent une quantite 

 considerable de minerai, mais ce minerai est pauvre; en effet, 

 en prenant une moyenne entre toutes les mines du Mexique, le 

 quintal, ou 1600 onces de minerai ne contiennent que trois ou 

 quatre onces d'argent : d'autrc part, cc minerai est extrait en 

 si grande abondance que le filon seul de Guanaxuato fournit 

 par annee cinq a six cents mille marcs d'argent, ct que la mine 

 de la Valenciana qui en fait partie, ct qui est exploitee depuis 

 quarante ans a donne annuellement un produit brut de qua- 

 torze millions de francs en argent, ct un profit net annuel de 

 trois millions de francs i son proprietaire. 



Le produit des mines depend cepcndant moins encoie de la 

 quantite de bras dont on peut disposer que dc la quantite dc 

 mercurc necessaire pour I'amalgamation, et qui se perd dans 

 CO procede. Toutcs les colonies espagnoles reunies consom- 

 maient annuolloment 25,oon quintaux de mercure; la moitic 



