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pas dec; le goiiverment du grand roi liii avail lugue des cata- 

 mites et des fautes; cela est plus facile que de laisser en heri- 

 tage la forUinc ct le genie ; et cependaut, il fallait absolunient 

 que I'une ct I'autre demeurassent los constans apanages de la 

 coiironne de Louis XIV, pour qu'ellc ne vint point a vaciller 

 sur la tele de cclui qui la devait porter. C'cst ce qu'aurait 

 compris un liomine d'etat veritablenient habile, et c'est le 

 contraire que Walter Scott vante dans Louis XIV. Aussi se 

 gavdc-t-il bien de nous peindre les sentimens de la France a 

 la niort de ce roi que les cris de I'enthousiasme avaient accom- 

 pagne dans une longue partie dc sa carriere. Les memeslacuncs 

 se remarquent dans tous les tableaux du peinUe; c'est ainsi 

 qu'apres avoir trace une esquissc fort legere des moeurs et du 

 gouvcrnenient de I'epoque, il ajoutc : « Tel etait le systeme de 

 la nionarchie fiancaise. « Et Ton est tout etonne de voir que Ic 

 peintre ait omis, dans son tableau, non pas seulement les 

 Etals-gei^eraux, institution tonibee alors en desuetude, et qui 

 n'etait plus qu'un droit (chose comnie on sait assez pen im- 

 portanle en politique, sans Ic fait); mais les parlcmens , les 

 corpoiations , les privileges de certaines cites , enfin tout ce 

 qui ressemblait a une institution. 



II n'est pas plus exact dans la peinture de certaines parties 

 des raceurs de cetle epoque : « Recus dans la societe des no- 

 bles et des riches, a litre de tolerance, dit-il , les homines de 

 lettres n'y tenaient pas un rang beaucoup plus eleve que les 

 inusiciens ou les artistes dramatiques. » Et c'est du xviu* 

 siecle qrie I'auteur parle ainsi, de ce siecle ou, courtisees par 

 tout lo monde, les lettres etaienl pour ainsi dire rcines dans la 

 societe! Aureste, il s'elaitdeja servipresque des memes expres- 

 sions pour peindre la situation des gens de lettres dans le siecle 

 de Louis XIV. « Les nobles donnaient asyle et protection anx 

 gens de lettres loges dans leurs hotels , nouiris a leurs tables? 

 et admis dans leurs socictes a des tcriiics un jjca plus hoiwrahlcs 

 (jac ks artistes et les musiciens qui inslruisaient ou amusaient les 

 grands, en echange de rhospilalite qu'on leur accordait. » 

 Quoiqiie ccla fiit plus vrai dans le siecle de Louis XIV (juo 



