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dans le siecle suivant, ce que Walter Scott donnc ici coninie 

 line regie n'etait encore qu'une exception; grand nombre de 

 j^eus de Icttres comprcnaient la dignite de leur profession, ct le 

 metier de parasite n'etait pas eu honneur parnii eux. On n'a 

 jjoint oublie cctte verte repartie dont I'auteur de Turcarct cor- 

 rigea I'impcrtinence de la ducliesse de Bouillon. Toutefois, 

 I'erreur de Walter Scott est bien plus choquante encore qiiand 

 il s'agit du xviii® siecle; mais , en peignant cettc epoque, son 

 esprit etait reste dans I'epoqiie precedente ; c'est une remarque 

 qu'on aura plusieurs fois I'occasion de faire en lisant son his- 

 toire ; il ne marche pas avec le tems qu'il dccrit, il est a toules 

 les epoques I'liomme du siecle passe. 



C'est aussi dans dcs exceptions qu'il trouve le caractere et 

 I'esprit general de la litterature du tems. Ainsi , les paradoxes 

 de J. J. Rousseau sur I'etat sauvage, qui n'appartinrent verita- 

 blement qua Rousseau , et qui a toute autre epoque auraient 

 pu naitre dans cet esprit eminemment original , et surtout in- 

 docile a sub-ir les inspirations d'autrui , Walter Scott les donne 

 comme I'expression de I'esprit du tems: « De la, dit-il, ces 

 ingenieux argunieus , ces eloquentes tirades en faveur de I'in- 

 dependance primitive , et mome de I'etat sauvage des premiers 

 tems. » 



En general, ce qui nous a frappes en lisant cet ouvrage, c'est 

 moins I'absence du talent d'historien que celle des etudes et 

 du travail qu'exige I'histoire. Ce nc ne sont pas seulement les 

 clioses cachees que W^alter Scott manque de decouvrir; les 

 choses que tout le monde sait en France, il semble les ignoi'er. 



C'est ainsi qu'il exagere beaucoup la difficulte d'tcrire chez 

 nous sur les affaires publiques avant la revolution. « On ne 

 permettait pas aux ecrivains, dit-il, de donner a leurs ecrils 

 un caractere special et utile... On ne permettait pas de libre 

 discussion en maliere politique... Un traite sur la nionarchie 

 francaise, qtii eiit indiqne les moyens de mettre les institutions 

 exist antes plus en liannonie avec les voeux ct les bcsoins du 

 peuple , n'eut pas manque de procurer h sou auteur un loge- 

 ment a la Bastille. » Sans dotite, la liberte legale d'ecrire sur 



