634 MTTERATURE. 



na^u des nations avilics. Les Athcnicns, on sc degradatit , ap- 

 plaiulissaient aux railleries d'Aiistophane contre Socrate et 

 contre les citoyens amis de la liberte. Lepeiiple alhonien, de- 

 venu frivole, abandonne sans reserve anx faux plaisirs et h. la 

 licence, commencaita perdre I'idee du beau, et meprisait une 

 morale clocpicnte pour ccouter avcc plaisir la puerilite des 

 sophistes et les froides antitheses d'un Gorgias et de ses eco- 

 liers. » (P. 12 et i3.) 



De meme encore, en jugeant les productions de I'eloquence 

 ou de la poesie, M. Rizo les considere principalement sous le 

 rapport de leur influence morale sur la nation. Quant a leur 

 merite litteraire, il possede Tart d'en donner I'idee la plus 

 juste et la plus complete par un mot lieureux, par une image 

 ou respirent la force, la fraicheur ct la grace de I'esprit et de 

 I'imagination des auciens Grecs. 



II faut encore ici, dans I'interet du sujet et du lecteur, laisser 

 parler I'auteur lui-merae. « Homere, dit-il, profitant des ma- 

 teriaux de ces petits autels eriges aux Muses par ses predeces- 

 seurs , batit ce temple prodigioux que le tems a toujours res- 

 pecte. Le tems, deslructeur inipitoyable, n'ose entamer Vlliade; 

 mais, cachant sa faux devantellc , il s'incline avec admiration 

 et passe. 



« Les grands genies sont a Icurs siecles ce que les jalons 

 sont dans les routes inconnues aux voyageurs egares : ils 

 abregent le chemin a I'esprit de I'liomme, et rendent plus 

 rapides les progres de la civilisation. 



« Les deux poemes epiques d'Homere furent I'ecole d'ou 

 sortirent les legislateurs , les historiens, les geographes. C'est 

 dans ces ouvrages immortels que les Grecs apprirent a appre- 

 cier la vertu, I'amour de la patrie, le mepris d'une vie igno- 

 minieuse, la noble passion pour la gloire. Ces poemes, recites 

 par coeur dans les fetes religieuses, dans les reunions de tout 

 Age et de tout sexe, operaient plus d'effet sur les esprits 

 que no font les llvres d'aujourd'hui, lus dans le silence du 

 cabinet, ovi le lecteur isole devient souvent aussi froid que 

 \e. tombeau de I'auteur qu'il medite. « (P. 6 et 7). 



