NOTICE SUR DAVID. ^^^ 



♦'lone k I'elude de I'architecture qu'avec regret ; uiie circon- 

 stance inattendue lui fournit bientot I'occasion de s'abandoii- 

 iier entieroment ii I'art pour loquel il etait ne. Sa mere le 

 chargea un jour de porter uue lettre a Boucher, son parent, 

 dont le nom seul reveille le souvenir d'une epoque ou Ic mau- 

 vais gout avait perverti I'ecole. Le peintre etait dans son atelier, 

 iravaillant, je crois, a une Venus; il quitte ses pinceaux pour 

 lire la lettre, et lorsqu'il a fmi, il se retourne et voit le jeune 

 David absorbe dans une sorte de contemplation que son age 

 rendait encore plus remarquable. Apres I'avoir considere 

 quelque tems, il lui adresse la parole et lui demande s'il ainie 

 la peinture. Le jeune homme repond avec im accent et une 

 emotion qui prouverent qu'il y avait chez lui une vocation que 

 rien ne saurait detourner. Sa mere , cedant enfin a im penchan t 

 decide , et aux sollicitations de Boucher , pria celui-ci , alors 

 premier peintre du roi, de recevoir son fils dans son ecole; 

 mais Boucher, superieur ^ar son esprit aux mauvais peintrcs 

 de son tems, sentait, tout en sacrifiant h la mode un talent 

 reel, ce qu'il y avait de faux et de dangereux dans sa ma- 

 niere; il fit une chose tout a la fois judicieuse et honorable ; 

 il confia le jeune David aux soins d'un autre maitre. Vien, chez 

 lequel il le conduisit, avait un sentiment du beau et du vrai qiji 

 contrastait avec son epoque; il prit son eleve en affection, et 

 les arts doivent Se feliciter de cette heureuse circonstance ; car 

 c'est a Vien que Ton doit David, comme c'est a David que Ton 

 doit I'eclat dont I'ecole a briUe depuis pres d'un demi-siecle. 



Sedaine , secretaire perpctuel de I'Academie d'architec- 

 ture et parrain de David , lui temoignait une vive affec- 

 tion ; il lui donna un logement au Louvre ; c'est la que notre 

 jeune peintre executa ses premiers travaux. Apres avoir 

 suivi ses etudes , pendant plusieurs annees , sous la direc- 

 tion de Vien, il voulut essayer d'obtenir le grand prix; au 

 premier concours ou il parut , en 1772, deja age de vingt- 

 quatre ans, il obtint le second prix; mais ce ne fut qu'au qua- 

 trieme qu'il fut enfin couronne. Dans I'intervalle, il connut 

 M"« GuiMARD. Ledoux avait bati pour elle une fort belle mai- 



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