SUR DAVID. 37 



s'occiipAt exciusivenient a dessiner d'apres I'antique et les 

 yrands niaities. Qiioique David ne fut pas convaincu de I'uti- 

 liu- de cette etude, il obeit. Bientot, ses yeux se dessillerent; le 

 beau prit, sous son crayon, la place du fantasque, et apres 

 un voyage a Naples ou il avail trouve le studieux antiquaire, 

 M. QuATREMERE DE QuiNCY , scs idees prirent une direction 

 tout-a-fait nouvelle. Les nombreuses etudes que Ton a vues a 

 Texposition qui a eu lieu apres la mort de David, sent le re- 

 sultat du conseil salutaire de son maitre. On a pu remarquer 

 qu'elles conservaient quelque chose de sa premiere maniere ; 

 son crayon n'avait pas encore I'habitude de I'antique. 



Ce fut pendant ce premier voyage que David fit une copie 

 (le la Cene du Valentin, et la Peste de saint Roch. Dans le pre- 

 mier de ces deux otivrages , toute la puissance du pinceau de 

 David se revele ; mais on n'y trouve que son pinceau : le reste 

 appartient au maitre qu il copie. Dans le second, au contraire, 

 le peintre montre un talent et un caractere qui lui sontpropres. 

 Ce tableau, expose a Rome, en 1781 ( il est maintenant au 

 lazareth de Marseille), contient des beautes d'un tel ordre 

 (ju'il lui valut d'unanimes applaudissemens. La composition 

 est grande et pathetique; le saint Roch est d'un beau carac- 

 tere; I'ensemble de la scene produit une vive impression. On 

 remarque, entre autres figures, celle d'un pestifere dont la 

 tete est enveloppee d'un linge, et qui attend la mort avec une 

 (ermete stoique. Battoni qui tenait alors, en Italic, le sceptre 

 de la peinture, vint voir cet ouvrage, et, frappe du merite 

 qui y brille, il adressa a David des louanges dont celni-ci dut 

 etre d'autant plus flatte, qu'en general, les Italiens, fiers du 

 souvenir de leur gloire passee, sont peu disposes a rendre, 

 justice aux talens qui honorent les autres ecoles. 



La peste de saint Roch valut a David un autre genre de 

 succes auquel il ne dut pas eti'e moins sensible. Il avait execute 

 ce tableau avec une sorte de mystere ; lorsqu'il fut termine, il 

 engagea ses condisciples a venir le voir dans son atelier. Cette 

 production assigfiait a David une superiorite si marquee sur tous 

 sescamaradcs, que, soit par ctonnement,soita cause du nouveau 



